Le cancer du sein inflammatoire est rare, mais aussi considéré comme le plus agressif des types de cancer du sein. Il semble assez différent des autres formes de cancer du sein parce que les cellules cancéreuses bloquent les ganglions lymphatiques ou les canaux du sein, ce qui provoque une inflammation, une douleur, une apparence différente du sein et une chaleur au toucher. L’un des problèmes majeurs du cancer du sein inflammatoire est qu’il n’est généralement pas diagnostiqué tant que ces symptômes ne sont pas présents et qu’ils surviennent rapidement en quelques mois seulement. Le cancer est si agressif qu’il peut déjà s’être propagé avant que le diagnostic ne soit posé, même si les symptômes n’ont commencé qu’un mois ou deux avant le diagnostic et le traitement.
Même si un traitement agressif est tenté, les taux de survie pour le cancer du sein inflammatoire restent trop faibles, de l’ordre de 25 à 50 % à cinq ans. Un nombre important d’essais cliniques sont en cours pour augmenter les taux de survie et aider les personnes touchées à battre ces statistiques. Il est également important de se rappeler que les statistiques, bien qu’effrayantes, ne sont que des chiffres. Chaque personne est unique et réagira différemment au traitement. Le cancer est également rare, ne représentant que 1 à 5 % de tous les cas de cancer du sein signalés.
Le traitement du cancer du sein inflammatoire est échelonné. Le premier traitement est la chimiothérapie, pour traiter non seulement les cellules cancéreuses du tissu mammaire, mais aussi pour tuer les cellules cancéreuses qui peuvent s’être métastasées dans d’autres parties du corps. La mastectomie totale et l’ablation des canaux lymphatiques des aisselles sont nécessaires aux premiers stades pour arrêter la propagation du cancer. Après la chimiothérapie et la mastectomie, les personnes atteintes d’un cancer du sein inflammatoire subissent également généralement des traitements de radiothérapie localisés. La radiothérapie vise spécifiquement la poitrine et les tissus restants du sein ou des aisselles.
Lorsque les traitements initiaux sont terminés, les femmes commencent généralement à prendre des médicaments conçus pour supprimer les œstrogènes, ce qui peut aider à ralentir le redéveloppement ou la croissance des cellules cancéreuses restantes. Les patients peuvent également recevoir une chimiothérapie et/ou une radiothérapie supplémentaire pour aider à réduire les risques de récidive. De nombreux patients choisissent de participer à des essais cliniques ou de suivre des approches médicales complémentaires pour améliorer leurs chances de guérison complète. Le risque de récidive demeure et beaucoup trouvent des avantages à des groupes de soutien ou à un travail direct avec un thérapeute ou un travailleur social, car le cancer du sein inflammatoire change la vie et peut être effrayant dans son apparition soudaine.
L’une des plus grandes préoccupations concernant le cancer du sein inflammatoire est qu’il est si souvent diagnostiqué alors que le traitement est peu susceptible d’être bénéfique. Les cellules cancéreuses peuvent se propager rapidement à d’autres organes majeurs, créant une extrême urgence pour trouver de meilleurs moyens de diagnostiquer la maladie plus tôt et identifier les causes possibles qui pourraient aider les femmes à éviter cette maladie.