Le cancer du sein secondaire, également connu sous le nom de cancer du sein métastatique, survient lorsque certaines des cellules cancéreuses du sein se détachent et se propagent à une autre partie du corps. Ces cellules cancéreuses forment alors une nouvelle tumeur. C’est ce qu’on appelle le cancer du sein secondaire. Le cancer secondaire est composé du même type de cellules cancéreuses que le cancer d’origine dans le sein, donc même si les cellules cancéreuses créent une tumeur dans les poumons, elle est considérée comme un cancer du sein secondaire et non comme un cancer du poumon.
Le cancer du sein secondaire peut toucher une partie du corps ou plusieurs endroits du corps. Elle peut avoir lieu avant ou après le traitement du cancer. Les principaux endroits où les cellules cancéreuses du sein s’installent lors de leur propagation sont les ganglions lymphatiques, le foie, les os, les poumons et certaines parties du cerveau, mais cela peut affecter à peu près n’importe où dans le corps.
Les cellules cancéreuses du sein se propagent à d’autres parties du corps de deux façons. La première consiste à pénétrer les parois et à accéder aux sites et aux tissus du corps par la circulation sanguine, un processus connu sous le nom de propagation hématogène. L’autre moyen consiste à accéder en pénétrant dans les ganglions lymphatiques et en se propageant à travers le liquide lymphatique, un processus connu sous le nom de propagation lymphatique. Une fois que les cellules cancéreuses sont entrées dans la circulation sanguine ou le liquide lymphatique, les cellules s’écoulent vers différents organes et tissus, où elles sont piégées.
Trois choses peuvent se produire après que les cellules se sont installées dans un autre endroit du corps. Ils peuvent mourir, ils peuvent rester inactifs – parfois pendant des années – ou ils peuvent se développer et se diviser pour former un cancer du sein secondaire. On ne sait pas ce qui fait que certaines cellules cancéreuses restent inactives tandis que d’autres meurent, ni ce qui fait que ces cellules forment un cancer du sein secondaire. Lorsqu’une personne a eu un cancer du sein, le risque de développer un cancer du sein secondaire demeure.
Les symptômes de ce type de cancer peuvent varier en fonction des zones dans lesquelles le cancer du sein s’est propagé. Par exemple, si le cancer du sein secondaire se situe dans les os d’une femme, ses symptômes seront différents de ceux ressentis par une femme dont le cancer du sein secondaire se situe dans ses poumons. Par conséquent, chaque type de cancer du sein secondaire n’a pas nécessairement les mêmes symptômes ou le même traitement.