Le cancer folliculaire de la thyroïde est le deuxième type de cancer de la thyroïde le plus courant et survient le plus souvent chez les femmes âgées de 40 à 60 ans. Ce type de cancer est généralement découvert par la palpation du cou. Des images échographiques, des analyses de sang et des biopsies sont utilisées pour tenter de confirmer le diagnostic. Le traitement consiste en une intervention chirurgicale pour enlever tout ou partie de la thyroïde. Le cancer folliculaire de la thyroïde qui s’est propagé est traité par une thérapie à l’iode radioactif.
Les hormones thyroïdiennes sont produites et sécrétées par les cellules thyroïdiennes folliculaires. Lorsque ces cellules deviennent malignes, elles se développent pour former un nodule. Les nodules malins se développent assez lentement, de sorte que le pronostic est généralement bon s’ils sont détectés tôt. Le défi avec ce type de cancer est que les symptômes sont rares et le diagnostic est difficile. Lorsque des symptômes sont présents, ils sont généralement causés par un gros nodule et comprennent des indications telles qu’une masse visible, des difficultés à avaler, des problèmes de voix et des douleurs mineures au cou.
La plupart des cancers folliculaires de la thyroïde sont d’abord découverts par palpation lors de l’examen physique annuel d’une personne. Une fois qu’un nodule est ressenti, des tests sanguins sont effectués pour évaluer les niveaux d’hormones thyroïdiennes et vérifier la fonction thyroïdienne. Une hormone thyroïdienne synthétique peut être administrée pour normaliser les niveaux en fonction du test sanguin. Un examen échographique de la thyroïde sera également ordonné pour vérifier la consistance du nodule. Sur la base des images échographiques et des résultats des tests sanguins, le médecin décidera si une biopsie est nécessaire et si un endocrinologue doit être vu.
La biopsie à l’aiguille fine (FNB) et la biopsie à l’aiguille grossière (CNB) sont les deux types de biopsies utilisées pour diagnostiquer le cancer folliculaire de la thyroïde. La précision du FNB et du CNB pour détecter le cancer est minime, mais c’est le seul outil de diagnostic disponible en plus de la chirurgie. Si un cancer est découvert, une intervention chirurgicale sera plus que probablement pratiquée. Lorsqu’un cancer n’est pas détecté mais qu’il est fortement suspecté, une autre biopsie peut être ordonnée ou une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour obtenir une meilleure vue.
Le traitement du cancer folliculaire de la thyroïde consiste en une intervention chirurgicale visant à retirer tout ou partie de la thyroïde. La quantité de tissu retiré dépendra de l’âge du patient et de la taille du nodule. Le tissu thyroïdien est nécessaire pour fabriquer l’hormone thyroïdienne, il s’agit donc d’un juste équilibre entre prendre suffisamment de tissu pour attraper tout le cancer et laisser suffisamment de tissu pour continuer à produire l’hormone thyroïdienne. Si toute la thyroïde est retirée, la patiente aura besoin d’un traitement quotidien aux hormones thyroïdiennes synthétiques pour le reste de sa vie.
Le cancer folliculaire de la thyroïde peut parfois métastaser ou se propager par les vaisseaux sanguins jusqu’aux poumons et aux os. Le cancer de la thyroïde folliculaire métastasé est traité avec de l’iode radioactif. Les cellules thyroïdiennes sont les seules cellules qui absorbent l’iode pour une utilisation dans la production d’hormones thyroïdiennes. Pour détruire les cellules cancéreuses folliculaires métastasées, le patient recevra de l’iode marqué avec l’isotope radioactif toxique iode-131. Cet isotope sera absorbé par et détruira toutes les cellules folliculaires thyroïdiennes autour du corps, créant ainsi une forme de chimiothérapie ciblée avec précision.