Le cancer gastro-intestinal fait référence à tout cancer primitif du tractus gastro-intestinal et des organes associés. Les types de cancer gastro-intestinal comprennent le cancer de l’œsophage, le cancer de l’estomac, le cancer colorectal et le cancer anal. Des tumeurs malignes peuvent également se développer dans les organes du système gastro-intestinal, tels que le foie, la vésicule biliaire et le pancréas. Un autre type de tumeur maligne, appelée tumeur stromale gastro-intestinale (GIST), peut se développer dans l’œsophage, l’estomac ou l’intestin grêle.
Les causes du cancer gastro-intestinal ne sont pas bien comprises, car de nombreux facteurs contributifs sont impliqués. Plusieurs facteurs de risque sont connus pour contribuer au développement d’un ou plusieurs types de malignité gastro-intestinale. Il s’agit notamment du tabagisme, d’une alimentation riche en graisses saturées, d’aliments séchés ou salés et d’une consommation excessive d’alcool. On pense également que les personnes qui pèsent plus lourd qu’un poids santé sont plus à risque de certains cancers gastro-intestinaux. Le risque de ces types de cancer peut être réduit en ne fumant pas, en maintenant un poids santé et en adoptant une alimentation équilibrée pauvre en graisses saturées et riche en fibres et en aliments frais.
Les symptômes du cancer gastro-intestinal sont variables, car ce cancer peut affecter plusieurs organes et différents endroits du système gastro-intestinal. Les symptômes les plus courants sont les nausées et les vomissements, la perte d’appétit, la perte de poids, la sensibilité ou la douleur dans la zone touchée, les ballonnements et les gaz. Des changements dans les habitudes intestinales peuvent également survenir. Ceux-ci peuvent inclure des changements dans la fréquence des selles et d’autres changements tels que la constipation ou la diarrhée.
Un autre symptôme qui pourrait se développer à la suite d’un cancer gastro-intestinal est la présence de sang dans les selles. Lorsque le saignement se situe dans l’estomac ou le tractus gastro-intestinal supérieur, les selles apparaissent noires et goudronneuses. Si, toutefois, le saignement se situe dans le bas du côlon ou le rectum, le sang a tendance à être plus frais et il est plus susceptible de conserver sa couleur rouge.
Le cancer des organes du système gastro-intestinal, y compris le cancer du foie, le cancer de la vésicule biliaire et le cancer du pancréas, peut provoquer des symptômes plus spécifiques en plus de ceux énumérés ci-dessus. Le cancer de la vésicule biliaire provoque des douleurs dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen et peut provoquer une jaunisse en plus de la perte d’appétit et de la perte de poids. Les symptômes du cancer du pancréas peuvent inclure des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen et du dos, la jaunisse et une glycémie élevée. Le cancer du foie peut provoquer une jaunisse et des douleurs dans le quadrant abdominal supérieur droit.
Les symptômes du cancer gastro-intestinal ne sont pas toujours facilement identifiables, car bon nombre d’entre eux, comme la constipation, la diarrhée et les problèmes gastro-intestinaux, sont également des symptômes d’autres affections. Pour cette raison, toute douleur, modification des habitudes intestinales et autres symptômes gastro-intestinaux doivent être signalés à un médecin s’ils persistent plus d’une semaine ou deux. Le signalement précoce des symptômes est important pour s’assurer que le diagnostic et le traitement ont lieu le plus tôt possible. Les tests de diagnostic peuvent inclure des radiographies ou d’autres tests d’imagerie médicale, des analyses de sang, des biopsies et une endoscopie.
Les traitements des cancers gastro-intestinaux varient selon le type de cancer en cause et son degré d’avancement. Lorsqu’un patient est un bon candidat pour la chirurgie, le traitement implique généralement l’ablation chirurgicale du cancer. Ceci est suivi d’un traitement par radiothérapie ou chimiothérapie pour s’assurer que toutes les cellules cancéreuses restantes sont tuées. Le pronostic des cancers gastro-intestinaux est variable, selon le type de cancer en cause et s’il s’est propagé à d’autres parties du corps.