Le cancer hépatocellulaire fait référence au cancer primitif du foie. Ce carcinome du foie diffère du cancer métastatique du foie, qui prend naissance à un autre endroit du corps et migre vers le foie. En règle générale, le cancer hépatocellulaire est associé à une cicatrisation du foie ou à une cirrhose. La cirrhose du foie peut être causée par une consommation excessive d’alcool, une hépatite ou des maladies auto-immunes. Parfois, le cancer du foie peut être attribué à une affection appelée hémochromatose, qui est une accumulation excessive de fer dans le sang et le corps.
Généralement, les symptômes du cancer hépatocellulaire comprennent des douleurs dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen, des saignements ou des ecchymoses faciles et un abdomen enflé. Souvent, la jaunisse est présente, qui est un jaunissement de la peau et du blanc des yeux. Le patient atteint d’un cancer du foie peut souvent se sentir nauséeux et éprouver une perte d’appétit. Il est courant que le patient perde également du poids et ait une fatigue importante.
En règle générale, le diagnostic de cancer hépatocellulaire est posé par des tests médicaux, tels que des tomodensitogrammes de l’abdomen et une biopsie du foie. De plus, des scintigraphies hépatiques et des analyses de sang pour évaluer les enzymes hépatiques peuvent être prises pour détecter des anomalies hépatiques. Généralement, l’examen physique du patient hépatocellulaire peut révéler une hypertrophie du foie sensible à la palpation. Parfois, une ascite, une accumulation de liquide dans la cavité abdominale, peut également être présente.
Parfois, chez le patient à haut risque, le médecin peut recommander des tests médicaux périodiques, tels que des analyses de sang et des échographies hépatiques, pour déterminer si des tumeurs du foie commencent à se développer. De plus, il peut être recommandé que ces patients se surveillent pour une perte de poids accrue et des démangeaisons persistantes. Parfois, des démangeaisons excessives peuvent être liées à une production accrue de bile et à une jaunisse; qui sont fréquemment associés au cancer hépatocellulaire.
Le traitement du cancer hépatocellulaire à un stade précoce peut inclure une intervention chirurgicale extensive ou une transplantation hépatique. Malheureusement, la plupart des patients qui reçoivent un diagnostic de cancer du foie le sont à un stade ultérieur. Les traitements de chimiothérapie et la radiothérapie ne sont généralement pas efficaces dans le traitement du cancer hépatocellulaire, mais ils peuvent parfois rétrécir les grosses tumeurs pour soulager la douleur ou pour rendre les tumeurs suffisamment petites pour que la chirurgie ait de meilleures chances de succès.
Malheureusement, le pronostic du cancer du foie est souvent défavorable car il n’est généralement pas diagnostiqué alors qu’il en est encore à ses débuts. Bien que le pronostic de nombreux patients atteints d’un cancer du foie soit souvent sombre, les taux de survie peuvent varier et parfois les patients peuvent survivre plus longtemps que prévu. Les complications du cancer hépatocellulaire peuvent inclure une insuffisance hépatique, des saignements gastro-intestinaux et la propagation du cancer à d’autres organes.