Il existe quelques types de cancer considérés comme des cancers liés à l’amiante. Le mésothéliome est le cancer lié à l’amiante le plus courant, bien que les cancers pulmonaires et gastro-intestinaux puissent également être causés par l’amiante. Le mésothéliome est causé par une exposition répétée aux fibres d’amiante, qui étaient couramment utilisées dans l’isolation. Le cancer peut ne se développer que des années après l’exposition à l’amiante.
Bien que la raison exacte pour laquelle l’amiante peut provoquer le cancer n’ait pas été déterminée, il existe certaines théories. Les chercheurs croient que les fibres de l’amiante peuvent irriter les cellules qui tapissent les organes, comme les poumons et l’estomac. Cela peut éventuellement conduire à des changements dans la façon dont les cellules se divisent, entraînant une croissance tumorale.
Le type le plus courant de mésothéliome se développe dans la muqueuse des poumons. Il peut également commencer dans la muqueuse de la cavité abdominale, connue sous le nom de mésothéliome du péritoine. Bien que moins fréquent, ce cancer lié à l’amiante peut également prendre naissance dans la membrane péricardique entourant le cœur ou la muqueuse des testicules.
Les symptômes du mésothéliome varient selon l’endroit où il se développe dans le corps. Lorsqu’il commence dans la muqueuse des poumons, un essoufflement, des douleurs thoraciques et une toux peuvent se développer. S’il commence dans la muqueuse abdominale, des nausées, des douleurs à l’estomac et une perte de poids peuvent survenir. D’autres symptômes possibles incluent les sueurs nocturnes, la fièvre et la fatigue.
D’autres types de cancers liés à l’amiante sont le cancer du poumon et le cancer gastro-intestinal. Les symptômes du cancer du poumon peuvent inclure des crachats de sang, de la fièvre, une perte de poids et des difficultés respiratoires. Les symptômes du cancer gastro-intestinal peuvent inclure la constipation ou la diarrhée, la douleur et les vomissements.
Le diagnostic de cancer lié à l’amiante est posé après un examen des symptômes, un examen médical et certains tests. Une radiographie pulmonaire, une IRM ou une tomodensitométrie peuvent être utilisées pour rechercher des tumeurs dans les poumons ou la région abdominale. Une biopsie du tissu tapissant les poumons ou la région abdominale est également souvent effectuée pour vérifier la présence de cellules cancéreuses.
Le traitement du cancer lié à l’amiante peut varier en fonction de l’étendue du cancer et de son type. Par exemple, le cancer du poumon peut être opérable et traité par chirurgie. La chimiothérapie est souvent utilisée dans tous les traitements contre le cancer liés à l’amiante. La radiothérapie peut également être recommandée en fonction de la taille et de l’emplacement de la tumeur.
Le pronostic du cancer lié à l’amiante varie. Les cas de cancer du poumon et de cancer gastro-intestinal ont un pronostic relativement meilleur et peuvent être guéris si la maladie est détectée à un stade précoce. Le mésothéliome a un pronostic plus sombre.
Actuellement, les traitements du mésothéliome ne sont pas curatifs. La chimiothérapie, la chirurgie et la radiothérapie peuvent être utilisées pour soulager les symptômes et prolonger la qualité de vie aussi longtemps que possible. Des recherches sont en cours et des pistes cliniques sont en cours pour développer des remèdes contre ce type de cancer.