Le capital de connaissances est toute information accumulée par les employés sur une période de temps qui peut être utile dans les opérations commerciales d’une entreprise. Cette connaissance acquise est tout autant un atout que les actifs physiques comme le travail ou le capital monétaire. En conséquence, les entreprises qui réussissent sont souvent celles qui font du bon travail en partageant ces connaissances et en les transmettant à d’autres employés afin qu’ils puissent en bénéficier. En fait, les entreprises qui possèdent un capital de connaissances excédentaire peuvent bénéficier d’un avantage comparatif par rapport à leurs concurrents du secteur.
Lorsqu’une entreprise tente de s’évaluer, elle le fait souvent en fonction de ses actifs physiques. Par exemple, la direction de l’entreprise peut essayer de déterminer la valeur nette en mesurant les actifs par rapport aux passifs, ou elle peut juger son revenu net en comparant les revenus et les dépenses. Ces facteurs peuvent être facilement mesurés en étudiant les états financiers d’une entreprise. Il existe cependant des actifs qui ne peuvent pas être mesurés de manière décisive en nombre, mais qui peuvent être tout aussi précieux que les actifs physiques. Pris ensemble, ces atouts sont connus sous le nom de capital de connaissances et ils sont souvent la marque d’une entreprise efficace.
Une entreprise accumule un capital de connaissances grâce aux informations amassées par ses employés. Cette information peut être le résultat de l’expérience acquise sur le tas. Cela peut aussi provenir de l’ingéniosité innée que l’on trouve dans une force de travail. Quelle que soit leur origine, ces informations peuvent être utilisées.
Alors que la plupart des entreprises peuvent se vanter d’avoir accumulé un certain capital de connaissances dans leur main-d’œuvre, peu d’entre elles montrent la capacité de transformer ces connaissances en résultats tangibles. Si les informations recueillies par les travailleurs ne sont pas efficacement partagées avec la direction puis redistribuées dans l’ensemble de l’entreprise, elles peuvent devenir inutiles. Les entreprises devraient avoir des systèmes mis en place qui permettent de récolter les connaissances et de les transformer en meilleures pratiques que les futurs employés pourront étudier.
Il est difficile de mesurer la valeur réelle du capital de connaissances. Pour l’essentiel, sa valeur réside dans l’avantage concurrentiel qu’une entreprise peut obtenir sur ses concurrents commerciaux. Bien que ces rivaux puissent avoir plus d’actifs physiques et d’autres avantages en leur faveur, l’entreprise possédant l’avantage des connaissances commerciales peut éventuellement produire de meilleurs résultats. Pour cette raison, les entreprises doivent s’assurer qu’elles embauchent une main-d’œuvre qui a la capacité à la fois d’appliquer les connaissances accumulées par les anciens travailleurs et d’ajouter à cette richesse de connaissances avec leurs propres idées et innovations.