Parfois appelé capital spéculatif, le capital-risque est l’argent qui est mis de côté pour investir dans des opportunités financières qui comportent un degré de risque plus élevé. Les fonds de ce type peuvent être utilisés pour investir dans des contrats à terme qui ont le potentiel de générer un rendement élevé au fil du temps. Le capital-risque peut également être utilisé pour investir dans de nouvelles entreprises qui sont sur le point de se lancer ou dans des entreprises existantes qui se préparent à se développer. Le capital peut également être utilisé pour investir dans tout type de transaction immobilière où il existe des spéculations selon lesquelles la propriété augmentera rapidement en valeur dans un court laps de temps.
L’une des caractéristiques du capital-risque est que l’argent peut être perdu sans créer de grandes difficultés financières pour l’investisseur. Par exemple, si un investisseur achète une propriété parce qu’il y a des spéculations selon lesquelles les promoteurs voudront bientôt le terrain pour un nouveau centre commercial, et que cet accord prévu ne se concrétise jamais, l’investisseur peut ne pas être en mesure de vendre le terrain et de récupérer son coût d’origine. Si l’investisseur ne comptait pas sur la revente du terrain pour fournir du capital pour d’autres obligations, il peut supporter la perte tout en bénéficiant du même niveau de vie.
Le même concept général s’applique lorsque l’on considère la possibilité de devenir un investisseur providentiel avec une nouvelle entreprise en démarrage. Essentiellement, les investisseurs providentiels apportent une certaine quantité de capital-risque pour aider l’entreprise à démarrer et à maintenir l’opération jusqu’à ce qu’elle puisse commencer à générer des bénéfices. Si l’entreprise atteint ce point, l’investisseur commence à réaliser un retour sur investissement. Si l’entreprise ne parvient pas à se constituer une clientèle viable et finit par disparaître, l’investisseur peut ne recevoir qu’une partie de cet investissement initial, voire rien du tout. Étant donné que les fonds investis n’étaient pas nécessaires pour d’autres obligations, l’impact sur la stabilité financière globale de l’investisseur est au mieux minime.
Bien qu’un investisseur puisse être en mesure de se permettre la perte de capital-risque lorsqu’une transaction ne génère pas de profit, l’objectif est toujours de gagner une sorte de retour sur investissement. Pour cette raison, les investisseurs examineront de près le rendement potentiel associé à l’opportunité d’investissement. Ce rendement potentiel sera comparé au degré de risque associé à l’investissement. Si l’investisseur estime que le rendement prévu vaut le degré de risque et qu’il est possible de gérer toutes les autres obligations même après avoir effectué l’investissement, il y a de fortes chances qu’il fasse l’achat. Si le taux de rendement prévu n’est pas suffisant pour justifier le degré de risque, l’investisseur est plus susceptible de refuser la transaction et de chercher des opportunités ailleurs.