Le carcinome à cellules de Merkel (MCC) est une forme agressive et rare de cancer de la peau. Cette condition médicale est également connue sous d’autres noms tels que le carcinome neuroendocrinien et le carcinome trabéculaire de la peau. Les patients atteints de carcinome à cellules de Merkel connaissent généralement une croissance tumorale dans les cellules de Merkel. Les cellules de Merkel sont des cellules neuroendocrines à l’intérieur de la couche supérieure de la peau et sont situées à proximité des nerfs responsables de la transmission de la sensation tactile. Les cellules de Merkel se développent souvent de manière incontrôlable dans les cas de MCC.
Les personnes atteintes d’un carcinome à cellules de Merkel développent généralement des nodules dans la peau qui sont brillants avec une coloration bleue ou rouge. Un carcinome à cellules de Merkel peut commencer par des modifications d’un grain de beauté existant ou une nouvelle croissance cutanée et peut avoir l’apparence d’un kyste. Les excroissances mesurent généralement moins de trois quarts de pouce (environ 2 cm), sont indolores et fermes au toucher. Les emplacements communs pour ces carcinomes comprennent la tête, le cou et le visage.
L’exposition de la peau à la lumière naturelle du soleil, à la lumière des lits de bronzage et à d’autres éclairages artificiels peut augmenter le risque de développer un carcinome à cellules de Merkel dans de nombreux cas. Les personnes ayant des antécédents d’autres types de cancer de la peau sont généralement plus sensibles à ce type de carcinome. Certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli, en particulier celles qui sont infectées par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), ont généralement plus de chances de contracter ce type de cancer de la peau. Les personnes de plus de 70 ans et les personnes à peau claire sont généralement plus susceptibles de développer un carcinome à cellules de Merkel.
Dans de nombreux cas, les médecins utilisent un examen attentif de la peau d’un patient pour les aider à diagnostiquer les cas de cancer de la peau à cellules de Merkel. Les taches de rousseur, les taches pigmentées et les excroissances anormales sont souvent étudiées pour les signes de la maladie. Certains médecins effectuent une biopsie d’une excroissance cutanée pour retirer une partie ou la totalité d’une tumeur et font analyser l’échantillon de biopsie pour les tumeurs cancéreuses. Une biopsie des ganglions lymphatiques d’un patient peut également être effectuée pour voir si le cancer s’est métastasé ou s’est propagé à d’autres parties du corps. Les tests d’imagerie médicale tels que les rayons X ou la tomodensitométrie (TDM) peuvent identifier les tumeurs métastasées dans certains cas.
Les médecins peuvent traiter les tumeurs cancéreuses de la peau à cellules de Merkel avec l’ablation chirurgicale de la tumeur ainsi que l’ablation de certains ganglions lymphatiques voisins qui semblent être cancéreux. En plus de la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie peuvent également être utilisées pour traiter certains cas de cancer à cellules de Merkel. Les médecins recommandent généralement un programme de traitement individualisé pour les patients atteints de ce type de cancer en fonction de l’état de santé général du patient, de son âge et de l’emplacement de la tumeur. Dans certains cas, le cancer peut se propager à d’autres organes, comme le foie ou le cerveau, où son traitement peut être plus difficile.