Le carcinome corticosurrénalien est une forme rare de cancer qui commence dans la paroi interne d’une glande surrénale. Les tumeurs ont tendance à se développer lentement et de nombreuses personnes ne ressentent aucun symptôme tant que le cancer n’a pas commencé à se propager à d’autres parties du corps. Il est possible qu’une tumeur du carcinome corticosurrénalien commence à surproduire les hormones normalement sécrétées par les glandes surrénales, ce qui peut entraîner une détérioration musculaire, une défiguration du visage et du dos et une pilosité excessive. Le cancer est généralement guérissable si une masse est détectée tôt et enlevée chirurgicalement. Le taux de survie est relativement faible une fois que le cancer commence à se propager au-delà de la tumeur initiale.
Les glandes surrénales sécrètent d’importantes hormones régulatrices qui contrôlent les niveaux de stress, la pression artérielle et de nombreux processus corporels essentiels. Lorsqu’une tumeur cancéreuse se développe dans la couche de tissu productrice d’hormones appelée cortex, elle peut commencer à fabriquer des quantités massives d’aldostérone et de cortisol. Les carcinomes corticosurrénaliens qui augmentent la production d’hormones sont considérés comme fonctionnels et sont beaucoup plus fréquents chez les jeunes enfants que chez les adultes. Les carcinomes non fonctionnels, qui ont tendance à survenir entre 30 et 40 ans, n’ont généralement pas d’impact sur les processus normaux des glandes surrénales.
Lorsqu’un carcinome corticosurrénalien fonctionnel surproduit du cortisol et de l’aldostérone, un enfant peut connaître une prise de poids excessive et un retard de croissance. La perte musculaire et les accumulations de graisse peuvent donner au visage une apparence arrondie et provoquer l’apparition d’une bosse sur le dos juste en dessous du cou. Les filles commencent souvent à présenter des caractéristiques sexuelles masculines, telles qu’une augmentation de la pilosité corporelle et faciale, de l’acné, une voix qui s’approfondit et un clitoris élargi. Les adultes atteints d’un carcinome corticosurrénalien non fonctionnel peuvent présenter de la fatigue, une perte de poids et des crampes musculaires fréquentes.
Un médecin peut rechercher des signes de carcinome corticosurrénalien en prélevant des échantillons de sang et en prenant des radiographies et des ultrasons de l’abdomen. Des tests sanguins peuvent révéler des niveaux élevés d’hormones et un faible taux de potassium. Les examens d’imagerie diagnostique montrent généralement une masse sombre qui se développe sur une glande surrénale. Si le médecin ne sait pas si la tumeur est cancéreuse ou non, il peut décider de prélever chirurgicalement un échantillon de tissu pour des tests en laboratoire.
Une tumeur petite et isolée de la glande surrénale peut être enlevée chirurgicalement. Un chirurgien peut choisir de faire une grande incision dans le bas du dos pour accéder à la masse ou de manipuler un endoscope et un scalpel à travers une petite incision sur le côté. La chimiothérapie et la radiothérapie sont nécessaires si le cancer se propage à l’abdomen, aux poumons, aux os ou ailleurs dans le corps. De plus, les patients peuvent avoir besoin de recevoir une hormonothérapie pour aider à gérer les symptômes pendant le traitement du cancer.