La chaleur électrique rayonnante est produite en faisant passer un courant électrique à travers l’un des différents types d’appareils, dans le but de produire de la chaleur qui rayonne passivement pour réchauffer une pièce ou un espace extérieur. Ce type de chauffage électrique peut être produit par des éléments installés dans un plancher ou par des unités montées à l’extérieur sur des murs ou des luminaires extérieurs. De tels appareils de chauffage réchauffent rapidement un espace, sans l’utilisation des ventilateurs qui sont courants dans d’autres conceptions de chauffage.
La forme la plus simple de chaleur électrique rayonnante repose sur un courant électrique qui traverse une résistance. Lorsque le courant traverse la résistance, l’énergie électrique est consommée et rayonnée sous forme de chaleur. Les plinthes électriques utilisent souvent cette technologie, tout comme de nombreux radiateurs. Le type spécifique de résistance utilisé dans ces applications varie. Les systèmes de chauffage plus anciens avaient tendance à utiliser du fil métallique, mais les modèles plus récents sont plus susceptibles d’utiliser de la céramique, parfois avec des systèmes de diffusion supplémentaires, tels que des radiateurs à base d’huile, pour assurer un chauffage plus uniforme.
Les planchers chauffants deviennent une caractéristique de plus en plus courante dans les maisons modernes, et la chaleur électrique rayonnante est une option pour les chauffer. Dans de tels systèmes, soit des assemblages formés de fils chauffants, soit des câbles chauffants individuels sont enfouis dans le sol puis chauffés à l’électricité selon les besoins. Ce type de système est moins compliqué à installer qu’un système de chauffage par le sol à base de fluide et souffre de moins de problèmes de maintenance potentiels. De tels systèmes peuvent cependant consommer une quantité importante d’énergie, nécessitant environ 12 watts par pied carré de plancher pour fonctionner.
D’autres variétés de chauffage électrique rayonnant comportent des unités qui font passer un courant à travers des ampoules ou des filaments conçus pour produire un rayonnement infrarouge émis par des unités murales. Ces appareils ont l’avantage de produire une chaleur qui peut être ressentie immédiatement par toute personne à portée de l’unité de chauffage, ce qui signifie qu’un espace ainsi chauffé se réchauffe très rapidement. De tels systèmes de chauffage ont également l’avantage de ne pas dépendre de ventilateurs ou de combustion pour chauffer ou déplacer l’air et, par conséquent, sont moins susceptibles d’éliminer trop d’humidité de l’air hivernal ou de remuer les allergènes et la poussière domestiques. Ce type de système peut être idéal pour chauffer des espaces rarement utilisés, car il se réchauffe rapidement et peut être laissé de côté lorsque les espaces ne sont pas utilisés.
Ce type de chauffage électrique est un choix courant pour le chauffage des espaces extérieurs, où il peut être installé de façon permanente. Alternativement, de nombreuses variétés de radiateurs électriques portables et temporaires sont disponibles et peuvent être déployées au besoin pour chauffer une table, une terrasse ou un patio extérieur.