Minéral nécessaire en faible quantité dans l’alimentation humaine, le chrome alimentaire est une substance chimique présente dans certains aliments. Bien que le chrome se présente sous plusieurs formes, dont beaucoup sont toxiques pour les humains, le type que l’on trouve dans les aliments – trivalent ou chrome III – sert à quelques fins bénéfiques. Ce n’est pas le micronutriment le plus connu ou le plus étudié, mais on pense qu’il aide au métabolisme des glucides et des graisses et qu’il aide l’insuline à décomposer les sucres en énergie.
Le chrome alimentaire, fourni par une variété d’aliments en quantités infimes, a été lié à une diminution de la résistance à l’insuline et à une augmentation subséquente du métabolisme du glucose, bien que cela soit controversé. Certaines études ont suggéré qu’il a peu ou pas d’effet sur les populations en bonne santé, mais peut être utile aux diabétiques. D’autre part, une étude datant de 1957 dans laquelle un composé étiqueté comme facteur de tolérance au glucose (GTF) a été administré à des rats diabétiques a révélé qu’ils montraient des améliorations dans l’utilisation de l’insuline pour décomposer les sucres, les empêchant de s’accumuler dans le sang. Lorsque le GTF a été étudié plus avant, il a été découvert que le chrome était l’ingrédient actif du GTF.
Un autre avantage potentiel du chrome alimentaire, car il peut aider à la décomposition des sucres pour l’énergie, est qu’il peut être utile pour la perte de graisse, car les sucres non utilisés pour l’énergie ont tendance à être stockés sous forme de graisse corporelle. En tant que tel, il a été commercialisé comme complément alimentaire pour tout, de la perte de poids à la construction de masse maigre. Il n’y a cependant aucune preuve à ces affirmations et une étude plus approfondie est encore nécessaire.
Comme pour toute vitamine ou minéral, une carence en ce nutriment est une possibilité, mais comme de nombreux aliments fournissent du chrome alimentaire, il est très rare. Le chrome se trouve dans les viandes, les fruits, les légumes et les produits à grains entiers, la plupart des aliments ne fournissant que des traces – moins de deux microgrammes (MCG) – par portion. Les aliments relativement riches en ce nutriment comprennent le brocoli à 11 MCG, le jus de raisin à huit MCG et un muffin anglais de blé entier à quatre MCG.
La quantité recommandée de chrome, établie en 1989 par l’Académie nationale des sciences, a été classée comme un apport suffisant (AI) au lieu d’un apport nutritionnel recommandé (RDA). C’est parce qu’on n’en sait pas assez pour établir un RDA pour le chrome. L’AI pour le chrome est de 35 MCG par jour pour les hommes adultes et de 25 MCG par jour pour les femmes adultes. Les valeurs d’IA peuvent varier pour les nourrissons, les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes âgées, il est donc conseillé de consulter un médecin ou un diététicien pour des recommandations spécifiques.