Cibotium est un genre de fougère tropicale que l’on trouve dans plusieurs régions autour des océans Pacifique et Indien. Il existe environ 11 espèces dans ce genre de fougères arborescentes, bien que certains chercheurs aient suggéré que les fougères traitées comme des espèces différentes à différents endroits pourraient en fait être la même espèce. Plusieurs membres du genre sont cultivés par des jardiniers intéressés par la culture des fougères, et un, C. barometz, est utilisé en médecine traditionnelle chinoise, où on pense qu’il est bénéfique pour les reins et le foie.
Les membres de ce genre poussent à des hauteurs variables, produisant de longues frondes tombantes à partir d’un tronc central. Ils ont besoin d’un sol humide et bien drainé et d’une humidité élevée comme celle que l’on trouve sous les tropiques. Ils préfèrent les zones de lumière indirecte à filtrée et de vent faible, imitant les conditions du sous-étage forestier. Dans leur habitat naturel, les fougères Cibotium jouent un rôle important dans l’écologie forestière, offrant un habitat aux animaux et poussant sur le sol forestier pour profiter des nutriments laissés par la matière organique en décomposition.
Diverses espèces peuvent être trouvées en Amérique centrale et dans certaines parties du Mexique, d’Hawaï et de l’Asie du Sud-Est, y compris des régions comme la Chine et les Philippines. Les défenseurs de l’environnement sont préoccupés par plusieurs espèces dont l’aire de répartition est limitée, car ces espèces sont menacées par le développement et les espèces envahissantes. Les fougères introduites sont un problème particulier à Hawaï, où les plantes indigènes ont développé peu de méthodes pour résister aux espèces de fougères non indigènes. Les fougères importées de régions comme l’Australie poussent rapidement et agressivement, repoussant les fougères Cibotium.
C. glaucum, C. chamissoi et C. menziesii sont tous cultivés comme plantes ornementales en dehors de leur aire de répartition d’origine. Ces espèces sont remarquablement tolérantes au froid et peuvent supporter des conditions fraîches jusqu’au gel, bien que si le temps devient beaucoup plus froid, les fougères devront être enveloppées pour se protéger. Les personnes intéressées par la culture de ces fougères devraient pouvoir trouver des spécimens de Cibotium dans les pépinières et elles peuvent également les commander via des catalogues de vente par correspondance. Il est important d’éviter d’exposer les fougères à trop de soleil, car leurs feuilles peuvent être brûlées.
Gou jii ou fougère poilue, comme C. barometz est connue, est cultivée dans certaines parties de la Chine pour être utilisée dans la production de médicaments. Il est facilement disponible sous forme séchée dans les magasins proposant des fournitures d’herbes chinoises traditionnelles. Ces herbes doivent être prises sous la supervision d’un herboriste et avec l’approbation d’un médecin. Bien qu’il n’existe aucune contre-indication connue à la prise de cette espèce de Cibotium, il est conseillé de consulter un médecin avant d’ajouter des compléments alimentaires ou de modifier un traitement médical.