Le Code uniforme de justice militaire (UCMJ) est la loi militaire qui régit les membres des forces armées américaines. Il traite de nombreuses questions propres aux militaires. Certains d’entre eux comprennent l’absentéisme sans permission (AWOL), la désertion, les enrôlements frauduleux et le non-respect des ordres légaux. Quelques sections traitent de comportements criminels tels que le meurtre, l’homicide involontaire, le viol ou la conduite en état d’ébriété. Tout comme le droit civil, le code précise la peine pour les infractions et offre une base pour la tenue de cours martiales ou d’audiences.
Une première version de l’UCMJ a été adoptée en 1806. Connues sous le nom d’articles de guerre, ces lois étaient vaguement basées sur le droit militaire britannique. En 1950, un ensemble de règles plus détaillées a été adopté par le Congrès et est entré en vigueur environ un an plus tard. Cette version a été conçue pour uniformiser les lois dans toutes les branches de l’armée, elle a donc été baptisée Code uniforme de justice militaire.
L’UCMJ aborde de nombreux problèmes clés auxquels les militaires doivent faire face pendant leur période de service. Quelques-uns d’entre eux incluent l’obéissance aux ordres d’officiers supérieurs, la désertion, le complot et le fait d’être AWOL. Le code indique également aux soldats comment se comporter s’ils sont faits prisonniers de guerre (POW), ainsi que comment traiter les prisonniers ennemis dont ils ont la garde.
Les militaires qui commettent certains crimes peuvent être punis en vertu du Code uniforme de justice militaire. Cela peut être au lieu d’être inculpé devant un tribunal civil, mais peut également s’ajouter aux accusations portées ailleurs. La nature de l’infraction et le lieu où l’incident s’est produit jouent tous un rôle à cet égard.
Les soldats qui sont accusés d’une infraction en vertu du Code uniforme de justice militaire peuvent être traduits en cour martiale, selon la gravité des accusations. L’article 39 de l’UCMJ donne des instructions spécifiques pour cette procédure. Tout comme un procès civil, une cour martiale est présidée par un juge et l’affaire présentée par un procureur. Le militaire peut se voir attribuer un avocat militaire, appelé juge-avocat. Comme dans les salles d’audience civiles, la charge de la preuve incombe au gouvernement et un jury composé de pairs du militaire doit déclarer l’accusé coupable hors de tout doute raisonnable.
Le Code uniforme de justice militaire aide à garantir que les lois sont appliquées équitablement aux membres de toutes les branches du service. Ce code fournit également des conseils pour les soldats à utiliser dans l’exercice de leurs fonctions assignées. Étudier l’UCMJ est un bon moyen d’apprendre le droit militaire et comment il s’applique aux militaires.