Goddard College est un collège privé situé à Plainfield, dans le Vermont, juste à l’extérieur de la capitale de l’État, Montpelier. Le prédécesseur de l’école actuelle, le Green Mountain Central Institute, a été créé en 1863, puis est devenu le Goddard Seminary en 1870. Le collège moderne a été fondé sur les principes d’éducation progressive mis en avant par John Dewey et ses disciples, poussant l’expérience l’éducation et la participation directe des étudiants, des professeurs et du personnel.
En 1963, le Goddard College a lancé un programme de diplôme pour adultes, destiné à aider les adultes à mi-carrière à obtenir un diplôme. Il a été conçu avec une faible exigence de résidence, afin que les étudiants puissent retourner dans leur famille et travailler, et continuer à étudier et à travailler avec des enseignants à distance. Le programme a connu un succès retentissant et, avec l’avènement des nouvelles technologies de communication, il est devenu encore plus approfondi. En 2002, l’école a progressivement supprimé son programme traditionnel sur le campus au profit d’un programme exclusif de faible résidence.
Tout au long de son histoire, le Goddard College a défendu des idéaux progressistes et, dans les années 1960 et 1970, il a été un foyer d’activisme anti-guerre et de radicaux. Bien que moins radical maintenant qu’il n’y a plus d’étudiants permanents résidant sur le campus, les étudiants continuent de créer des travaux qui poussent le discours politique et social, et la faculté encourage la réflexion hors des sentiers battus dans la poursuite d’un parcours éducatif.
Le cœur du programme moderne du Goddard College est le programme de faible résidence. Dans ce programme, les étudiants visitent le Goddard College pour une résidence de dix jours une fois par semestre. Lors de cette résidence, ils assistent à des ateliers avec d’autres étudiants et professeurs et travaillent avec un conseiller pédagogique pour élaborer un plan d’études pour le semestre. Le plan d’étude décrit ce que sera leur domaine d’étude, les textes auxquels ils feront référence et définit les étapes à respecter sous forme de paquets tout au long du semestre.
Les étudiants quittent ensuite le Goddard College et restent en contact avec leur conseiller pédagogique par e-mail, courrier, téléphone et système en ligne. Selon le conseiller, ils peuvent également travailler avec une cohorte d’étudiants composée d’autres étudiants du Collège Goddard travaillant avec le même conseiller. Le conseiller donne des directives et des commentaires, et aide à orienter le plan de l’étudiant pour s’assurer qu’il obtient tout ce qu’il veut de son semestre. En même temps, le programme est conçu pour être très autodirigé, et les étudiants doivent donc trouver bon nombre de leurs propres ressources, se pousser et se mettre au défi de réussir.
En plus de deux programmes de premier cycle, un pour un baccalauréat ès arts et un pour un baccalauréat en beaux-arts, le Goddard College propose également un programme général de maîtrise, un programme de maîtrise en éducation et un programme de maîtrise en beaux-arts. Chacun des différents programmes se réunit pendant différentes périodes de résidence, leur permettant de se rassembler en une communauté singulière. À la fin d’un programme d’études, les étudiants créent un projet senior, qu’ils partagent ensuite avec la grande communauté, point culminant de leur séjour au Goddard College et expression de l’énergie créative qui anime l’école.