Conophytum est un genre de plantes succulentes à fleurs originaires d’Afrique du Sud et de Namibie. Ces plantes distinctives font partie de plusieurs genres connus sous le nom de «plantes de pierre» en raison de leur ressemblance avec les pierres. Les jardiniers des climats chauds peuvent cultiver des espèces de Conophytum à l’extérieur dans leurs jardins, tandis que les jardiniers des autres régions du monde auront besoin d’une serre ou d’un endroit chaud dans la maison. Plusieurs espèces sont largement diffusées dans les communautés de jardiniers, ainsi qu’un certain nombre d’hybrides.
Ces plantes produisent des paires de feuilles fusionnées. Le niveau de fusion dépend de l’espèce, certaines paires étant partiellement divisées d’un côté, tandis que d’autres forment une croissance arrondie et noueuse. Selon les espèces, un Conophytum peut ressembler à un tas de rochers ou de boutons, avec un feuillage allant du vert au vert bleuâtre au gris. Comme pour les autres plantes succulentes, les feuilles sont généralement épaisses et charnues, conçues pour aider la plante à stocker l’eau.
Les fleurs aux couleurs vives peuvent être roses, brunes, jaunes, violettes, blanches et autres, selon l’espèce et le cultivar. Les espèces de Conophytum sont généralement des plantes succulentes naines et ne deviendront pas très grandes au cours de leur vie. Ils sont généralement cultivés à partir de graines, bien que les pépinières se propagent avec des clones car les graines ne se reproduisent pas toujours. Les jardiniers intéressés par la culture à partir de graines peuvent commander des graines ou demander à d’autres jardiniers s’ils ont des graines à vendre ou à échanger.
Ces plantes peuvent être cultivées à l’extérieur dans les zones USDA 10 et 11. Elles préfèrent un sol bien drainé et le plein soleil à mi-ombre. Comme les autres plantes succulentes, les Conophytum conviennent très bien au jardinage à faible eau. Leur apparence voyante peut les rendre idéales pour mettre en valeur les éléments de jardin et elles peuvent également être utilisées dans les bordures et les parterres. Parce qu’elles ne poussent pas très grandes, ces plantes ne conviennent pas aux plantations de fond, car elles peuvent être submergées par des plantes plus grandes dans le jardin.
Lors de la culture en intérieur, les personnes qui n’ont pas de serres devraient rechercher des endroits dans la maison avec une lumière vive et indirecte et beaucoup de chaleur. Des mélanges de terre succulents sont disponibles pour la culture de plantes comme Conophytum. Il est important de vérifier régulièrement le sol, car il peut se dessécher rapidement, et bien que les plantes succulentes soient conçues pour des conditions de sécheresse, elles n’apprécient pas d’être laissées dans un sol très sec pendant de longues périodes. Des mélanges d’engrais sont disponibles et les jardiniers doivent être informés que ces plantes poussent principalement en hiver et bénéficient donc d’un encouragement supplémentaire pendant les mois d’hiver plutôt qu’au printemps et en été.