Le terme contrôle HVAC fait référence à un système de contrôle automatisé du climat dans les bâtiments. HVAC est un acronyme pour le chauffage, la ventilation et la climatisation, et englobe la manipulation complète du climat interne de tout bâtiment ou espace. Les systèmes de contrôle CVC se composent généralement de réseaux informatisés dans les grands bâtiments et de systèmes de contrôleur uniques autonomes dans les maisons ou les petites salles. Les deux surveillent et ajustent en permanence le climat intérieur d’un bâtiment en fonction de paramètres prédéfinis mesurés par rapport à l’entrée de capteurs placés dans tout l’espace. Ces systèmes de climatisation incluent souvent des fonctionnalités périphériques telles que la protection contre les incendies, l’éclairage et la sécurité et peuvent également comporter des capacités de diagnostic et de contrôle à distance.
Tout espace desservi par un ou plusieurs systèmes de climatisation centraux nécessite généralement un mécanisme centralisé qui surveille et ajuste le climat intérieur si nécessaire. Les systèmes de contrôle HVAC répondent à cette exigence en surveillant l’entrée des capteurs placés dans des endroits pertinents autour de l’espace et en les comparant à des paramètres connus. Ces paramètres sont définis par l’utilisateur et stockés dans le programme du contrôleur et servent de référence pour le fonctionnement du système. Si le débit d’air ou la température dans une certaine zone ou zone du bâtiment s’écartent de ces paramètres, le système de contrôle HVAC interviendra automatiquement pour rectifier la situation.
Cette intervention peut prendre la forme de signaux électroniques envoyés aux panneaux de commande des ventilateurs, des climatiseurs et des radiateurs ou aux contrôleurs pneumatiques ou hydrauliques actionnant les évents ou les vannes. Les messages électroniques peuvent indiquer à l’équipement concerné de s’allumer ou de s’éteindre, d’augmenter ou de diminuer la température et de détourner, de restreindre ou d’arrêter le débit d’air, d’eau ou de vapeur. Dans les très grandes installations, il peut y avoir plusieurs points de contrôle CVC parents contrôlant chacun plusieurs systèmes plus petits. Dans les maisons ou les petits bâtiments, la fonctionnalité HVAC est généralement confinée à une seule station de contrôle.
Les terminaux de commande HVAC sont généralement pilotés par un logiciel de commande numérique directe (DDC) qui peut être programmé avec des données spécifiques à l’utilisateur. Selon la sophistication du système, les utilisateurs peuvent définir une large gamme de critères climatiques pour leur environnement. Celles-ci incluent l’identification de zones ou de zones spécifiques dans l’espace, le contrôle des températures et du débit d’air, et la définition d’heures spécifiques pour les cycles de chauffage ou de refroidissement dans ces zones spécifiques. La sophistication croissante de la technologie de contrôle CVC et la demande de solutions à guichet unique ont également vu l’inclusion du contrôle de l’éclairage, de la surveillance du système de sécurité et de la protection contre les incendies inclus dans ces applications. Un autre développement récent est la fonctionnalité d’accès à distance qui permet aux utilisateurs d’initier des contrôles HVAC via des connexions Ethernet.