Le contrôle des processus thermiques surveille et ajuste les températures pour maintenir les produits dans une fenêtre de sécurité pendant la fabrication. La température peut être une caractéristique importante pour la performance et la sécurité de produits allant des aliments en conserve aux puces informatiques. Une variété de technologies sont disponibles pour les applications de contrôle de processus thermiques, y compris des produits spécialisés pour des applications de fabrication particulières, comme le travail avec une soudure sans plomb. Dans tous les cas, l’objectif est la cohérence et la répétabilité à des fins de production de masse, ainsi que la génération d’enregistrements à des fins de contrôle qualité.
Les entreprises utilisent le contrôle des processus pour limiter les conditions de fonctionnement sur le lieu de fabrication. Dans le cas de la stérilisation, par exemple, les produits à stériliser doivent atteindre une température minimale pour tuer tout organisme vivant présent. Cependant, ils ne peuvent pas devenir trop chauds, car cela pourrait endommager leurs composants. Ainsi, le fabricant utilise le contrôle du processus thermique pour définir et maintenir une fenêtre acceptable, tout en surveillant pour s’assurer que la température ne baisse pas ou ne monte pas trop haut.
L’équipement utilisé dans le contrôle des processus thermiques peut fournir des informations continues sur les valeurs de température, en plus d’effectuer des ajustements à la température. Les soufflantes et les ventilateurs empêchent la formation de points chauds et froids dans les zones de fabrication. Les contrôles de pression peuvent également être liés, dans les cas où une entreprise utilise des environnements sous pression. Toutes ces activités sont automatisées pour libérer les travailleurs pour d’autres tâches, bien qu’une alerte puisse retentir pour convoquer un travailleur pour résoudre un problème.
Les fabricants ont plusieurs considérations en ce qui concerne les températures dans le processus de fabrication. L’une est toute norme établie par des organismes gouvernementaux pour des raisons de santé et de sécurité. Un autre est les limites et les tolérances du produit fabriqué. Une grande fenêtre de température peut être souhaitable pour laisser plus de place à l’erreur, garantissant que le processus de fabrication respecte toujours les directives. Plus la plage de températures acceptables est étroite, plus le contrôle du processus thermique doit être strict.
Les enregistrements sur les températures tout au long du processus sont générés automatiquement par l’équipement de contrôle du processus. Ils peuvent être examinés par le contrôle qualité pour s’assurer que les températures se situent dans une plage acceptable pendant la production. En cas de problème, ces enregistrements peuvent fournir des informations sur ce qui s’est passé et quand, pour permettre à l’entreprise de rappeler les lots endommagés et de prévenir de futurs incidents du même type. Les régulateurs peuvent également demander à voir les enregistrements s’ils ont des inquiétudes concernant les conditions sur le lieu de fabrication ou s’ils souhaitent trouver la cause des défaillances des produits.