Le contrôle de travail est un terme utilisé pour désigner une situation dans laquelle quelqu’un possède ou contrôle suffisamment d’actions d’une entreprise pour déterminer les politiques de l’entreprise. Il existe plusieurs façons d’y parvenir. Les personnes ayant ce niveau de contrôle peuvent devenir une force puissante lorsqu’il s’agit de façonner la politique et l’orientation future d’une entreprise, et ce sont donc souvent des personnes d’intérêt. Leurs votes et leurs activités peuvent être notés de près par les personnes qui souhaitent savoir où se dirige une entreprise.
Une façon d’obtenir un contrôle opérationnel consiste à détenir directement 51 % ou plus des actions d’une entreprise. Il n’est pas rare que lorsque les entreprises deviennent publiques pour la première fois, les propriétaires conservent le contrôle du travail. Ceci est fait pour accéder au financement sans compromettre la direction et les valeurs du pays en cédant suffisamment d’actions pour que quelqu’un d’autre puisse théoriquement prendre le contrôle. Au fil du temps, cet actionnaire ou groupe d’actionnaires peut vendre ses actions et abandonner son contrôle.
Il est également possible pour un actionnaire minoritaire d’avoir ce qu’on appelle le contrôle effectif. Dans le contrôle effectif, bien que l’actionnaire ne détienne pas 51% des actions de la société, les actions de la société sont si largement réparties qu’un actionnaire minoritaire peut effectivement contrôler la société. En outre, les actionnaires minoritaires peuvent coopérer pour obtenir un contrôle effectif, une tactique qui est parfois utilisée lorsque les actionnaires sont mécontents des politiques de l’entreprise.
Il existe des cas où des alliances de contrôle efficaces peuvent être très utiles. Les membres d’une telle alliance peuvent conclure un accord permanent ou temporaire, selon la situation et les circonstances. Parfois, des groupes extérieurs font pression sur les actionnaires pour qu’ils envisagent de se regrouper afin d’obtenir un contrôle effectif dans le but de faire connaître une cause. Par exemple, une organisation de protection des animaux peut s’appuyer sur les actionnaires d’une usine de transformation de poulet pour faire pression pour qu’un vote adopte des normes de traitement sans cruauté. En utilisant des techniques comme celle-ci, de petits groupes peuvent parfois faire entendre leur voix auprès de grandes entreprises.
Dans certains contextes, des entreprises rivales peuvent utiliser le contrôle du travail à leur avantage. Par exemple, une entreprise pourrait acheter discrètement des actions pour obtenir un contrôle effectif, puis imposer une fusion ou une vente qui serait dans son intérêt. Pour cette raison, les entreprises essaient d’être prudentes quant aux ventes d’actions et veulent éviter la consolidation du pouvoir avec une entreprise rivale. Une fois qu’une entreprise obtient le contrôle d’une autre entreprise, il se peut qu’elle ne puisse plus rien faire.