Certains polluants, tels que le dioxyde de carbone et les hydrocarbures, ont été identifiés comme particulièrement nocifs pour l’environnement et pour la santé des humains et des animaux. Les émissions sont le terme couramment utilisé pour désigner ces polluants. Le contrôle des émissions fait référence à une mesure visant à améliorer ou à préserver la qualité de l’air, réduisant ainsi les risques qui y sont associés. Ces mesures sont souvent le résultat de normes établies à divers niveaux de contrôle gouvernemental pour lutter contre la pollution de l’air.
La qualité de l’air a peut-être longtemps été une préoccupation. Dans la dernière partie du 20e siècle, cependant, l’attention portée à la question s’est considérablement accrue. Cela a conduit à l’établissement de normes plus strictes aux niveaux local, national et mondial que celles qui existaient auparavant. Ces normes d’émissions touchaient non seulement les entreprises, mais aussi les particuliers. Bon nombre de ces normes visaient non seulement à imposer des règles qui réglementeraient la quantité d’émissions rejetées, mais aussi à réduire en fin de compte les niveaux d’émissions globaux et, dans certains cas, à éliminer complètement des sources particulières de pollution atmosphérique.
Pour que les normes soient respectées, des contrôles des émissions ont été nécessaires. Ce sont des méthodes et des stratégies qui aident à atteindre les objectifs de qualité de l’air. Par exemple, un gouvernement d’État peut promulguer une norme d’émissions qui interdit à toute ville d’avoir des émissions de monoxyde de carbone supérieures à un certain pourcentage. Si la ville exige alors que chaque usine relevant de sa juridiction convertisse une certaine partie de ses opérations en équipements à haut rendement afin de pouvoir se conformer, la ville a imposé un contrôle des émissions.
Le fait que ces mesures soient établies à divers niveaux de gouvernement signifie que les exigences en matière de contrôle des émissions peuvent varier considérablement. En Europe, par exemple, l’Union européenne (UE) a le pouvoir d’imposer des réglementations. Cependant, de nombreux pays soumis à cette autorité disposent d’agences nationales de réglementation qui peuvent être chargées de concevoir des méthodes pour mettre en œuvre les réglementations de l’UE, et ces agences établissent souvent des normes plus strictes.
L’un des avantages de l’augmentation du contrôle des émissions est qu’il a entraîné des progrès technologiques. Il a également accru la prise de conscience du problème de la mauvaise qualité de l’air et la motivation à le résoudre au niveau des ménages. Des changements ont été observés dans des produits tels que l’équipement industriel, les automobiles et les fournitures d’énergie, qui sont généralement considérés comme l’une des principales causes de la mauvaise qualité de l’air.
Le contrôle des émissions, malgré de nouveaux outils pour y faire face, est souvent un sujet sensible. En effet, les exigences et les normes peuvent être plus faciles à accepter ou à inclure dans la législation qu’elles ne le sont à réaliser. Les personnes concernées par ces normes trouvent souvent difficile et parfois impossible de s’y conformer.