Le contrôle des incendies est la pratique consistant à limiter la propagation des incendies grâce à des techniques telles que l’extinction et la prévention des incendies. Ce terme peut également être utilisé dans un contexte militaire, pour décrire le fonctionnement et le contrôle des systèmes d’armes avec un degré élevé de précision et de sécurité pour les opérateurs ainsi que pour les troupes au sol. Aux fins de cet article, l’accent est mis sur son utilisation en science du feu.
Les incendies dépendent du carburant, de l’oxygène et de la chaleur, les trois composantes de ce que les pompiers appellent « le triangle du feu ». Retirer n’importe quelle jambe du triangle le fait s’effondrer, supprimant le feu. Les équipes de pompiers peuvent utiliser des outils comme des mousses anti-incendie et de l’eau pour limiter l’apport d’oxygène, par exemple, ou ils peuvent créer une zone tampon pour éliminer le carburant. La lutte contre les incendies peut inclure des systèmes automatisés ainsi que des équipes de pompiers au sol.
Les grands bâtiments ont généralement un système d’extinction d’incendie. Cela peut inclure des gicleurs ainsi que des rejets de gaz inertes pour chasser l’oxygène des zones en feu. La suppression des gaz peut être utile pour limiter les dommages à la zone ou dans les cas où l’eau pourrait aggraver un incendie ; sur les feux de métal et de graisse, par exemple, l’eau peut faciliter les éclaboussures et provoquer la propagation du feu. Les incendies électriques ne peuvent pas non plus être combattus avec de l’eau car le liquide conduira l’électricité et agrandira le feu.
Un aspect de la lutte contre les incendies est la prévention, grâce à l’utilisation de mesures de sécurité pour limiter les risques d’incendie en premier lieu. Celles-ci peuvent inclure des inspections régulières des systèmes inflammables ainsi que des mesures telles que garder l’herbe et les arbustes près d’une maison bien taillés afin qu’un feu de forêt ne puisse pas sauter de la nature sauvage à une maison. Les codes du bâtiment peuvent inclure des mesures de lutte contre les incendies comme l’utilisation de portes coupe-feu, qui résisteront à la chaleur et aux flammes pour empêcher un incendie de se propager rapidement à travers tout un bâtiment ou un engin comme un bateau.
Lorsqu’un incendie se déclare, le contrôle des incendies se concentre sur l’élimination d’un côté du triangle de feu pour empêcher le feu de se propager et l’éteindre. L’équipage tiendra compte de la taille et du type d’incendie et évaluera les options disponibles. Les pompiers forestiers ne peuvent pas éliminer la chaleur ou l’oxygène, par exemple, mais ils peuvent créer des zones tampons pour éliminer le combustible, forçant un feu de forêt à rester dans une zone limitée. À l’inverse, un cuisinier avec une casserole enflammée pourrait rapidement éliminer l’oxygène en étouffant la casserole dans du bicarbonate de soude et en arrêtant le feu.