Le système digestif est composé de nombreux organes qui aident à la digestion des aliments. L’un d’eux est un organe en forme de poire situé à la surface du foie, communément appelé la vésicule biliaire. La vésicule biliaire, qui sert de lieu de stockage pour la bile, la substance verte produite par le foie, comporte trois parties générales. Ceux-ci incluent le corps de la vésicule biliaire, le cou et le fond d’œil. C’est dans le corps de la vésicule biliaire que la bile est principalement stockée avant d’être utilisée pour la digestion des graisses dans l’intestin grêle.
Une autre partie est le fond d’œil, qui est la partie fermée ou la section d’extrémité de la vésicule biliaire. Le col de la vésicule biliaire est la partie étroite qui s’ouvre dans le canal cystique, une structure en forme de tube où la bile passe avant d’atteindre finalement l’intestin grêle. Dans le corps de la vésicule biliaire, la bile est également rendue plus concentrée. Il peut contenir environ 0.67 once liquide (20 millilitres) à 1.69 once liquide (50 millilitres) de bile. Du fond d’œil à son cou, la vésicule biliaire mesure environ 3 à 4 pouces (7.6 à 10.2 centimètres).
Une affection courante de la vésicule biliaire est la formation de calculs vésiculaires, également appelés calculs biliaires. Ces calculs sont généralement constitués de bile, de cholestérol et de calcium. De nombreuses personnes atteintes de calculs biliaires peuvent ne présenter aucun symptôme. D’autres peuvent ressentir des douleurs abdominales hautes, des nausées et des éructations qui peuvent aller et venir, surtout après un repas gras.
Les personnes à risque accru de développer des calculs biliaires sont les personnes obèses âgées de plus de 40 ans. Les femmes sont aussi plus souvent atteintes que les hommes. Certaines conditions également associées à la formation de calculs dans le corps de la vésicule biliaire comprennent le diabète et d’autres troubles qui provoquent des taux élevés de cholestérol dans le sang.
Un calcul biliaire peut parfois se loger dans le col de la vésicule biliaire ou descendre dans un canal plus gros appelé canal cholédoque (CBD). Le CBD délivre de la bile et d’autres substances dans l’intestin grêle. Certaines pierres peuvent traverser sans aucun symptôme. Dans de nombreux cas, cependant, la pierre peut se coincer dans la région et provoquer de graves douleurs abdominales et une jaunisse, la décoloration jaune de la peau et des yeux.
Grâce à une échographie, des calculs dans le corps de la vésicule biliaire ou ceux coincés dans le canal cholédoque sont détectés. La chirurgie est souvent nécessaire pour retirer non seulement le corps de la vésicule biliaire, mais toute la vésicule biliaire. Si des pierres bloquent le CBD, elles sont également supprimées.