Le coup de fouet cervical est une forme de traumatisme du cou qui résulte d’un mouvement brusque et non naturel du cou. La gravité du coup de fouet cervical subi dépend du degré d’hyperextension ou de la distance à laquelle le cou est forcé au-delà de son amplitude de mouvement naturelle. Le traitement est déterminé par la gravité de la blessure et peut aller de l’utilisation d’un analgésique en vente libre à la thérapie physique pour gérer les symptômes.
Un diagnostic de coup du lapin cervical est généralement posé lorsque la douleur au cou persiste avec un soulagement minimal. Après un examen palpatoire du cou, des tests diagnostiques peuvent être effectués pour déterminer la source de l’inconfort et l’étendue de la blessure. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et les rayons X sont couramment utilisés pour évaluer l’état de la colonne cervicale et rechercher des signes de luxation, d’éventuelles lésions nerveuses et d’inflammation. D’autres tests peuvent être effectués à la discrétion du médecin.
Des secousses ou des bousculades violentes peuvent facilement provoquer un traumatisme au cou et un coup de fouet cervical, en particulier lorsque la personne ne se méfie pas. Généralement, le coup de fouet cervical est associé à des accidents où le véhicule dans lequel on voyage est heurté par derrière. Le mouvement brusque associé au coup du lapin peut hyperétendre les tissus mous du cou, provoquant un étirement et une déchirure des tendons et des muscles. Les disques cervicaux peuvent également se déloger lors du traumatisme initial, provoquant un gonflement et une inflammation immédiats. Les blessures légères peuvent mettre plusieurs heures ou plusieurs jours à se manifester, tandis que des blessures plus graves peuvent se manifester en quelques minutes.
Lorsque les symptômes du coup de fouet cervical apparaissent initialement, les individus éprouvent fréquemment un mal de tête intense accompagné d’une raideur de la nuque. Un gonflement prononcé peut provoquer une sensibilité qui rend d’autant plus difficile le mouvement de la tête. Si le coup du lapin est grave, il n’est pas rare que certaines personnes éprouvent des changements d’humeur, des troubles cognitifs et de l’insomnie.
Une lésion étendue de la colonne cervicale peut entraîner le développement de plusieurs affections potentiellement chroniques. Le déplacement des disques cervicaux peut contribuer à une hernie ou à une hernie discale. Certaines personnes atteintes de coup de fouet cervical peuvent éprouver une amplitude de mouvement limitée persistante dans leur cou. L’inconfort à long terme est considéré comme une complication d’un traumatisme cervical qui peut durer des mois ou des années selon la gravité de la blessure initiale.
Les mesures d’auto-soins pour le coup du lapin cervical impliquent généralement l’application d’une compresse froide ou d’une compresse combinée à l’utilisation d’acétaminophène ou d’un autre médicament analgésique en vente libre. Certaines personnes peuvent trouver que le fait de garder leur cou immobilisé, comme avec un collier cervical, quelques heures par jour à court terme aide à soulager l’inconfort. Une douleur persistante peut nécessiter l’administration de médicaments sur ordonnance pour soulager la constriction musculaire, réduire l’inflammation et atténuer l’inconfort. Un massage thérapeutique du cou et des exercices peuvent être recommandés par son médecin pour favoriser la flexibilité. La plupart des individus se remettent de leur blessure en quelques mois; ceux qui ont un coup de fouet cervical sévère ou des complications peuvent prendre jusqu’à un an pour guérir.