Le coût économique est l’utilisation des ressources liées au choix de s’engager dans une activité financière ou économique spécifique. Ce processus prend également en considération non seulement les dépenses réelles de ressources afin de poursuivre l’activité, mais aussi la quantité de sacrifices impliqués dans le choix de cette action particulière. De ce point de vue, le coût économique implique non seulement les coûts comptables mais aussi les coûts d’opportunité associés à l’activité particulière.
Le processus d’évaluation du coût économique associé à une activité commence souvent par un examen attentif du coût comptable. Ce type de coût se concentre sur l’utilisation réelle des liquidités dans le processus d’avancement de l’action. Ces coûts sont souvent axés spécifiquement sur les dépenses de toute trésorerie disponible, mais peuvent également impliquer des ressources obtenues à partir d’une ligne de crédit ou d’un prêt tout en tenant compte des intérêts pouvant s’accumuler sur ces soldes jusqu’à ce que la dette soit remboursée. Aborder cet aspect du coût global du choix d’une action particulière est particulièrement important lorsque les réserves de liquidités ne sont pas disponibles pour gérer l’activité et qu’il est nécessaire de rechercher une sorte de financement extérieur, ou éventuellement de liquider un actif afin de sécuriser l’argent nécessaire.
La détermination du coût économique nécessite également une compréhension claire des coûts d’opportunité impliqués dans le choix d’un plan d’action particulier. Ici, l’accent est mis sur le type de coûts encourus en consacrant du temps, des efforts et d’autres ressources à la poursuite de l’action sélectionnée et sur la manière dont ces mêmes ressources auraient pu être utilisées pour gérer d’autres tâches essentielles. Par exemple, il y a un coût d’opportunité impliqué en redirigeant les efforts des employés pour se concentrer sur un nouveau projet au lieu de leur permettre de continuer à travailler sur des tâches précédemment assignées. Dans cette perspective, le coût économique appelle à évaluer le montant des sacrifices à consentir pour mener l’action jusqu’à sa conclusion logique.
Il est très important de prendre le temps d’identifier le coût économique associé à une action donnée. En évaluant avec précision la comptabilité ainsi que les coûts d’opportunité encourus à la suite du choix d’une certaine activité ou action, il est possible de comparer ce coût avec les récompenses susceptibles de résulter de ce choix. Faire la comparaison avant d’aller de l’avant avec l’activité peut aider un individu ou une entreprise à éviter de faire un mauvais choix qui, en fin de compte, ne produit pas suffisamment d’avantages pour mériter l’engagement de ces ressources.