Cryptosporidium est un parasite unicellulaire qui peut contaminer l’eau, le sol, les aliments non cuits ou être présent dans les matières fécales. Il existe en fait plusieurs variétés de cryptosporidium, bien que C. parvum soit le plus souvent responsable d’infection intestinale chez l’homme et l’animal. Lorsqu’un type de cryptosporidium est ingéré, il a tendance à provoquer une diarrhée aqueuse qui dure plusieurs semaines, se résolvant généralement de lui-même.
Ce n’est pas toujours le cas. Les très jeunes, les personnes âgées et les personnes atteintes de déficiences immunitaires causées par des conditions comme le VIH sont exceptionnellement vulnérables lorsqu’ils ont ingéré du cryptosporidium. Ils peuvent avoir des épisodes prolongés de la maladie sans traitement, et certaines personnes atteintes de cas non diagnostiqués peuvent mourir en raison d’une déshydratation excessive. Une déshydratation importante peut entraîner une défaillance des organes et chez les nourrissons, la perte de poids due à la diarrhée peut être importante, surtout si au moins 10 % du poids corporel est perdu en peu de temps.
Il existe plusieurs façons d’entrer en contact avec le cryptosporidium. Bien que boire des liquides et manger des aliments contaminés, ou transférer le parasite du sol ou des matières fécales à la bouche soient les plus courants, nager dans de l’eau contaminée par le parasite peut également provoquer une infection si vous avalez cette eau. Les animaux et les humains peuvent être infectés, et si vous êtes en contact étroit avec une autre personne infectée, en particulier en touchant son visage ou sa bouche, vous pouvez également contracter l’infection si vous ne vous lavez pas les mains. Si les animaux domestiques ont une diarrhée aqueuse qui dure plus d’une journée, c’est une bonne idée de consulter votre vétérinaire pour vérifier la présence du parasite, car les gens peuvent facilement attraper ce parasite des animaux domestiques, en particulier des jeunes animaux.
Bien que les infections à cryptosporidium soient les plus courantes dans les pays en développement, il y en a eu de nombreux cas dans les pays hautement développés. Au début des années 1990, on a découvert que l’eau potable de Milwaukee, dans le Wisconsin, contenait le parasite. Plus de 400,000 3000 personnes sont tombées gravement malades. Depuis lors, l’infection par ce parasite a été signalée plus souvent, bien qu’en moyenne, aux États-Unis, seuls XNUMX XNUMX cas environ soient signalés chaque année. Cette quantité peut être plus élevée et non signalée, mais les responsables de la santé publique recherchent des tendances qui pourraient suggérer une contamination d’une source d’eau ou d’aliments commune.
Les infections à Cryptosporidium créent des problèmes, car il n’y a pas de traitement clair en place. Les personnes en bonne santé et dotées d’un système immunitaire fort se rétablissent souvent sans traitement, mais doivent veiller à boire beaucoup de liquides pour remplacer les liquides perdus. Ceux qui ne se rétablissent pas ou dont l’immunité est compromise peuvent prendre plusieurs médicaments, notamment des médicaments antiparasitaires, des médicaments pour aider à ralentir la diarrhée et des médicaments antirétroviraux qui aident à augmenter la réponse immunitaire. Ce dernier est souvent utilisé lorsque les personnes ont le VIH/SIDA. D’autres traitements peuvent inclure un remplacement hydrique, parfois par voie intraveineuse, et plusieurs jours d’hospitalisation si la déshydratation est sévère.
Étant donné qu’une livre de remède peut parfois ne pas être efficace, une once de prévention est certainement préférable, surtout si vous avez un système immunitaire affaibli. Un lavage soigneux des mains doit être observé à tout moment, et les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent soigneusement peser les risques par rapport aux avantages de nager dans de l’eau non chlorée. Lors de voyages à l’étranger ou lors de vacances dans la nature, filtrer ou purifier l’eau est très important. Vous devez également être extrêmement prudent lorsque vous manipulez des animaux de ferme ou domestiques, en particulier des nouveau-nés. Lavez-vous soigneusement les mains par la suite et n’acceptez pas les coups de langue ou les baisers des animaux de compagnie.