Le cycle de la violence est un modèle de comportement affiché dans certaines relations abusives. C’est une théorie du cycle social, qui sont des théories élaborées par des scientifiques et des médecins lorsqu’ils étudient le comportement humain. Le cycle de la violence comporte trois phases ou plus, commençant généralement par la phase de renforcement de la tension, progressant vers la phase de réconciliation et se terminant par la phase de calme – et il se répète jusqu’à la fin de la relation. Beaucoup de gens pensent que cette théorie est erronée car elle ne couvre pas toutes les relations abusives, mais elle est encore largement utilisée pour éduquer les gens sur la violence. Cette théorie du cycle social a été développée dans les années 1970, mais elle a depuis été adaptée pour couvrir davantage de relations.
Dans la phase de construction de la tension, les parties sont rarement capables de tenir une conversation sans se battre. C’est la phase où commence la violence verbale, physique ou émotionnelle. Les agresseurs peuvent crier, donner des coups de poing et de pied ou jouer avec les émotions de la victime. La victime dans la relation commence à avoir peur et fait souvent tout ce qu’elle peut pour calmer l’agresseur. Il y a généralement beaucoup de tension entre les deux parties, d’où le nom de la phase.
La phase suivante s’appelle la phase de lune de miel, de maquillage ou de réconciliation. Dans cette phase, l’agresseur s’excuse pour ce qu’il ou elle a fait, bien que cela puisse se faire de plusieurs façons. Parfois, l’agresseur s’excuse abondamment, pleure parfois et accepte tout le blâme. D’autres fois, l’agresseur s’excuse mais rejette tout le blâme de l’abus sur la victime. L’agresseur peut même nier que l’abus a même eu lieu ou convaincre la victime que l’abus n’était pas aussi grave qu’il semble le penser.
Après la phase de lune de miel, la relation revient généralement à la normale, ce qu’on appelle la phase calme. Peu ou pas de violence émotionnelle, physique ou verbale se produit pendant cette phase du cycle de violence. Si l’agresseur a fait des promesses lors de la phase de rattrapage, il ou elle pourrait les tenir. La victime espère généralement que la violence est terminée ou croit que c’est fini en raison de la gentillesse de l’agresseur. Dans la phase calme, les deux parties peuvent apparaître ou être heureuses jusqu’à ce que le cycle d’abus recommence à mesure que la tension commence à monter.
Ces étapes reçoivent parfois des étiquettes différentes. Ils ont été adaptés pour convenir à de nombreuses circonstances et aux deux sexes, puisque la théorie originale supposait que l’homme était l’agresseur. En réalité, les hommes et les femmes sont capables d’abuser d’autres personnes. Même en tenant compte des adaptations, certains experts rejettent le cycle de la violence car il ne convient pas à toutes les relations. Bien qu’il puisse être un outil utile pour aider les agresseurs et les victimes à reconnaître les abus évidents, il peut induire les gens en erreur dans des situations uniques mais toujours abusives.