Le dantrolène est un médicament utilisé pour traiter la sclérose en plaques (SEP), la paralysie cérébrale et les lésions de la moelle épinière qui provoquent des crampes, des raideurs musculaires et des douleurs. Ce médicament est également prescrit pour traiter les patients présentant des fièvres anormalement élevées. Le dantrolène est vital dans les salles d’opération, où il peut contrecarrer un épisode d’hyperthermie maligne, une complication potentiellement mortelle de l’anesthésie qui provoque un pic sévère du métabolisme entraînant la mort s’il n’est pas immédiatement traité.
Avant l’avènement du médicament, les patients susceptibles d’hypothermie maligne mouraient régulièrement au cours d’interventions chirurgicales majeures ou mineures. L’anesthésie administrée aux personnes ayant une prédisposition génétique à la maladie pourrait provoquer un resserrement des muscles et une fièvre extrêmement élevée. Si le dantrolène n’est pas administré rapidement, le patient peut souffrir d’insuffisance cardiaque et organique, entraînant la mort.
Les salles d’opération et les centres de chirurgie gardent régulièrement le médicament à portée de main et surveillent la température du patient et le niveau d’oxygène dans le sang lorsque l’anesthésie est utilisée. La première heure qui suit les signes d’hyperthermie maligne est également considérée comme une période critique qui nécessite une surveillance constante. Les doses de dantrolène continuent généralement pendant plusieurs jours après la chirurgie en cas d’hypothermie maligne.
Son utilisation en cas de sclérose en plaques pourrait aider à réduire les spasmes liés à la maladie. La sclérose en plaques est un trouble du système nerveux central qui affecte la moelle épinière, le cerveau et les nerfs optiques. Le patient peut ressentir un engourdissement des membres dans les cas mineurs, ou une paralysie et une cécité si la maladie est grave.
La recherche a révélé que la sclérose en plaques survient plus souvent dans les régions éloignées de l’équateur. Cette découverte pointe vers un possible facteur environnemental susceptible d’affaiblir le système immunitaire, notamment en lien avec la quantité de vitamine D provenant du soleil. Des études montrent que si une personne quitte une zone à haut risque pour une région plus proche de l’équateur avant d’avoir atteint l’âge de 15 ans, le risque de contracter la SEP peut diminuer.
La paralysie cérébrale est une anomalie congénitale qui provoque une faiblesse musculaire et des spasmes qui peuvent être traités avec du dantrolène. Le médicament peut aider le patient à contrôler les mouvements saccadés des membres et à détendre les muscles qui deviennent raides. Selon la partie du cerveau touchée, la paralysie cérébrale peut empêcher le patient de marcher, de parler ou de manger. Cela peut provoquer des spasmes dans les bras, les jambes ou les quatre membres.
Le risque le plus grave d’une utilisation à long terme du dantrolène est une atteinte hépatique, et le risque augmente si des doses élevées sont nécessaires pour contrôler les crampes musculaires ou la douleur. Les femmes et les personnes de plus de 35 ans courent un risque plus élevé d’insuffisance hépatique pendant la prise de ce médicament. Des tests hépatiques réguliers sont couramment effectués lorsque les patients se voient prescrire du dantrolène pour une condition médicale.
D’autres effets secondaires incluent des étourdissements, de la diarrhée, de la fatigue et des nausées. Ces symptômes disparaissent souvent une fois que le corps du patient s’est adapté au médicament, généralement en quelques jours. Les effets secondaires graves sont considérés comme rares, mais peuvent inclure des changements de vision, un rythme cardiaque rapide, des maux de tête et de la bave. Le dantrolène peut entraîner des effets indésirables avec des médicaments utilisés pour d’autres affections.