Le débat sur les cellules souches est entouré de controverses scientifiques, religieuses, éthiques et politiques. La recherche s’est développée pour inclure l’utilisation de cellules souches pour réparer les parties endommagées du corps humain et trouver des remèdes aux maladies mortelles. Étant donné que certaines de ces cellules sont extraites d’embryons humains produits artificiellement, il existe cependant une division sur l’éthique et la moralité de s’engager dans cette pratique.
Les cellules souches ont la capacité de se réparer et de se renouveler. Dans de bonnes conditions, ces cellules peuvent se développer ou se diviser en de nouvelles cellules dotées de fonctions spéciales. Les trois grandes catégories de cellules souches sont les cellules souches adultes, les cellules souches embryonnaires et les cellules « fœtales » embryonnaires. Le dernier type est moins courant que les deux autres types en termes d’utilisation pour la recherche. Les propriétés particulières des cellules souches sont considérées comme une voie potentielle pour trouver des remèdes à diverses maladies telles que le cancer, la maladie de Parkinson ou les lésions paralysantes de la moelle épinière. Ce qui était autrefois une maladie en phase terminale peut être traité si les cellules souches peuvent être utilisées pour trouver des remèdes.
Malgré ces avantages potentiels, l’utilisation des cellules souches soulève des préoccupations éthiques. Une grande partie du débat éthique entourant la recherche sur les cellules souches est basée sur l’utilisation de cellules souches embryonnaires. La question est de savoir s’il est éthique d’utiliser ces cellules souches, qui sont des vies potentielles, pour entretenir la vie d’autrui. Certaines confessions religieuses ont été particulièrement virulentes pour condamner cette pratique, arguant que toutes les formes de vie humaine doivent être protégées. Les politiciens ont souvent basé leurs campagnes électorales sur leurs plans proposés sur le sujet.
Le rôle du gouvernement a également été un point de controverse dans le débat sur les cellules souches. Ce type de recherche peut être coûteux. Les opposants aux expériences sur les cellules souches protestent contre le soutien du gouvernement parce qu’ils prétendent que l’État donne de l’argent pour la destruction de la vie humaine. Les installations de recherche privées sont aussi parfois passées au crible et appelées à être fermées. Dans certains pays, cependant, la pratique est considérée comme tout à fait légale.
Une grande partie du débat sur les cellules souches est liée à la question de savoir quel stade de développement compte comme une vie humaine. Certains insistent sur le fait que la vie commence dès la conception, ou lorsque le sperme pénètre dans l’ovule, et de ce point de vue, ces embryons sont considérés comme la vie. En conséquence, ce côté de l’argument considère l’utilisation de cellules souches embryonnaires comme contraire à l’éthique. Le point de vue opposé soutient que les embryons ne sont pas humains tant qu’ils ne peuvent exister indépendamment en dehors du ventre de la mère. En conséquence, ce côté du débat trouve éthique d’utiliser des cellules souches pour guérir la maladie. Bien sûr, il y a une variété d’opinions entre les deux.