Le dépistage du développement est un outil utilisé par les professionnels de la santé pour déterminer si un enfant a besoin d’une évaluation pour tout retard de développement en fonction d’étapes prédéterminées. Le dépistage se fait généralement en interrogeant les parents et en observant un enfant et le plus souvent lors de bilans de santé ; de nombreuses régions offrent également des projections de développement gratuites ou peuvent être demandées par les parents. Un dépistage développemental n’est pas considéré comme un outil de diagnostic; il est simplement destiné à déterminer si des tests supplémentaires sont nécessaires pour un certain nombre de problèmes.
De la naissance à la maternelle, la plupart des enfants passent des bilans de santé bébé ou bien-enfant à différents âges. Le dépistage du développement commence généralement lorsqu’un enfant a quatre mois et se poursuit jusqu’à ce qu’il soit d’âge scolaire. Grâce à la recherche, les professionnels de la santé ont déterminé différentes étapes que les enfants atteignent en moyenne à un certain âge. Les jalons sont généralement classés en termes de motricité globale, de motricité fine, de langage, de résolution de problèmes et de compétences sociales.
Les pédiatres demandent souvent aux parents de remplir un questionnaire avant un examen. Chaque paquet répertorie les jalons que l’enfant moyen du même âge a tendance à franchir, et un parent marque ceux que son enfant a accomplis. La paperasse est prévisualisée par le pédiatre avant la visite; le médecin observe ensuite l’enfant lors de la visite et pose des questions aux parents concernant la liste de contrôle.
Bien que tous les enfants se développent à un rythme différent, le fait qu’un enfant respecte les étapes de son groupe d’âge est l’outil de dépistage du développement le plus courant. En général, les tests supplémentaires sont généralement réservés à un enfant qui n’a atteint aucun jalon ou qui accuse un retard important dans de nombreux domaines. En général, un enfant qui est en retard dans un domaine mais sur la cible ou avancé dans d’autres est rarement signalé lors d’un dépistage développemental. Les enfants qui sont en retard dans plusieurs domaines à la fois peuvent nécessiter plus de tests.
Si les parents s’inquiètent du développement de leur enfant entre les rendez-vous, des dépistages du développement peuvent également être effectués par d’autres professionnels de la santé. Les communautés offrent souvent des dépistages gratuits pour les retards ; ceux-ci sont menés de la même manière que le dépistage du développement du bilan de santé du bébé. Des études ont montré que la combinaison de l’examen des étapes, de l’observation de l’enfant et de la discussion avec les parents peut déterminer si une évaluation plus approfondie est nécessaire dans jusqu’à 80 % des cas.
Le dépistage du développement n’est pas considéré comme un diagnostic. Il vise uniquement à déterminer si une évaluation plus approfondie est nécessaire pour des problèmes tels que les déficiences intellectuelles, les retards de langage ou les retards physiques. Ces dépistages peuvent également déterminer si un enfant doit subir une évaluation pour le trouble du spectre autistique (TSA), le trouble déficitaire de l’attention (TDA) ou le trouble d’hyperactivité de l’attention (THA). Si un indicateur est levé lors d’un test de dépistage du développement, un enfant est souvent référé à un spécialiste en fonction du retard suspecté. Dans la plupart des cas, plus tôt un retard est détecté et le traitement commence, meilleurs seront les résultats pour l’enfant.