Un dépistage du cholestérol examine un patient pour des troubles lipidiques, une maladie coronarienne et d’autres signes et risques de maladie cardiovasculaire. Le dépistage du cholestérol est utilisé pour les soins de santé préventifs, l’évaluation du risque de maladie cardiaque, puis le traitement du facteur de risque. Un taux de cholestérol sanguin élevé peut entraîner un durcissement des artères et une augmentation du risque de crises cardiaques et de maladies cardiaques. Si un dépistage du cholestérol révèle un taux élevé de cholestérol sanguin, un médecin peut alors prescrire des médicaments et recommander un changement de régime alimentaire pour le réduire.
Le cholestérol est un alcool cireux lipidique ou gras fabriqué dans le foie et utilisé dans les membranes cellulaires pour maintenir une bonne perméabilité cellulaire. Il est transporté par la circulation sanguine dans les lipoprotéines, une protéine avec un lipide soluble à l’intérieur et hydrophile à l’extérieur. Le cholestérol se trouve dans les produits alimentaires tels que les produits laitiers, les œufs et la viande et est nécessaire en petites quantités pour un fonctionnement corporel sain. Le cholestérol aide le corps à construire les membranes cellulaires, à synthétiser les hormones stéroïdes et à créer la bile qui décompose les graisses. Trop, cependant, peut entraîner plusieurs problèmes de santé.
Un dépistage du cholestérol mesure la quantité de lipoprotéines dans le corps, en particulier les lipoprotéines de basse densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL). Le LDL est généralement considéré comme le « mauvais cholestérol ». Trop de LDL provoque une accumulation de plaque le long des parois des vaisseaux sanguins et peut éventuellement rétrécir suffisamment le vaisseau pour entraver le flux sanguin vers le cœur. Cela peut également provoquer le durcissement des artères, connu sous le nom d’athérosclérose, qui est étroitement associée aux maladies coronariennes, aux maladies vasculaires périphériques, aux crises cardiaques ou aux accidents vasculaires cérébraux. Le HDL transporte le cholestérol vers le foie pour être excrété, et des quantités élevées de HDL sont donc considérées comme bonnes pour la santé.
Un dépistage du cholestérol sera à l’affût des LDL élevés, des HDL faibles, des triglycérides, un autre type de gras transporté par les lipoprotéines de très basse densité (VLDL), ainsi que du taux de cholestérol total. Ceci s’appelle un profil de lipoprotéine et est réalisé par un test sanguin. En plus du test sanguin, le médecin procédera également à un examen physique, prenant la tension artérielle, la fréquence cardiaque et vérifiant le rythme cardiaque. Le médecin discutera également des antécédents médicaux du patient, ce qui est important car une grande partie de l’équilibre des lipoprotéines d’une personne est déterminée par la génétique. L’équilibre peut également être modifié par l’alimentation, les médicaments, la grossesse et l’exercice.
Il est recommandé que toute personne de plus de vingt ans fasse un test de dépistage du cholestérol tous les cinq ans, et que les hommes de plus de trente-cinq ans et les femmes de plus de quarante-cinq ans se fassent systématiquement tester. Le profil des lipoprotéines contiendra des chiffres pour le taux de cholestérol LDL, le cholestérol HDL, les triglycérides et le cholestérol total. Moins de 100 est optimal pour le LDL et au-dessus d’environ 140 est élevé. Les nombres de HDL inférieurs à 40 pour les femmes et à 50 pour les hommes sont considérés comme un risque de maladie cardiaque et supérieurs à 60 sont considérés comme sains. Les triglycérides doivent être inférieurs à 150 et il est recommandé que le cholestérol total soit inférieur à 200.
S’il s’avère que le patient a un faible taux de HDL et un taux élevé de LDL, de triglycérides et de cholestérol total, le médecin peut recommander plusieurs plans d’action en fonction des antécédents médicaux du patient et du taux de cholestérol. La perte de poids, l’arrêt du tabac, l’exercice et l’alimentation, en particulier la réduction des viandes, des produits laitiers et des œufs, sont des traitements courants. Si les facteurs de risque persistent, un médecin peut également prescrire un médicament, qui sera soit une statine, un séquestrant des acides biliaires, un inhibiteur de l’absorption du cholestérol, de la niacine, du fibrate ou un traitement hormonal substitutif.