Le deuil anticipé est ce que l’on ressent naturellement lorsqu’on apprend que la mort d’un être cher approche. Les amis et les membres de la famille ne sont pas les seuls à commencer à pleurer après avoir été informés d’un diagnostic mortel, car la personne mourante ressentira généralement également un chagrin anticipé. Bien que la personne soit encore en vie pendant cette période, le processus de deuil commence tôt et tend à avoir ses propres phases distinctes.
Après avoir reçu des nouvelles de sa mort inévitable, une personne mourante est susceptible de devenir déprimée. Cette dépression n’est pas uniquement basée sur le chagrin de soi-même, mais s’exprime souvent par le remords de ne pas pouvoir protéger ses proches de la perte qu’ils subiront bientôt. Comme il existe de nombreuses étapes et types de deuil, certains ressentiront un sentiment d’impuissance à ne pas pouvoir protéger leurs proches de la douleur de la perte, ainsi que des sentiments de culpabilité, de regret et de tristesse.
Chaque individu pleure différemment et pour des durées différentes. Il y a, cependant, des étapes communes que l’on vivra avec un deuil anticipé. Au début, les membres de la famille souffrent souvent de dépression associée à une inquiétude intense pour leur proche malade. Certains peuvent même éprouver des sentiments de regret pour des problèmes passés dans leur relation avec la personne mourante.
Au cours des étapes intermédiaires et finales du deuil anticipé, beaucoup commencent une sorte de répétition pour la mort de leur proche. C’est à ce stade que le processus physique de la mort est généralement pensé ou discuté et que des dispositions d’adieu sont prises. Au cours de la phase finale du deuil anticipé, les gens ont également tendance à passer du temps à réfléchir à ce que sera leur vie sans leur proche.
Les cinq étapes du deuil décrites par le Dr Elisabeth Kubler-Ross sont également pertinentes dans le deuil anticipé. Le patient et les membres de la famille peuvent d’abord être enclins à nier le diagnostic et insister sur le fait qu’il y a eu une erreur ou que quelque chose d’autre peut être fait pour empêcher la mort de se produire. Après cette étape, il n’est pas rare que les gens se sentent en colère à l’annonce d’une mort imminente et certains peuvent même diriger cette colère vers le patient pour ne pas avoir pris de précautions pour prévenir sa mort. Finalement, certains peuvent croire que s’ils prient plus fort ou ajustent leur mode de vie, cela peut fonctionner comme un outil de négociation pour faire disparaître le diagnostic et, par conséquent, empêcher la mort de se produire. La dépression suit généralement cette étape avant qu’une personne n’entre dans l’étape finale de l’acceptation.
Au-delà des composantes émotionnelles du deuil anticipé se trouvent également des marqueurs physiques très distincts. Par exemple, la personne mourante et ses proches sont susceptibles de ressentir un ou plusieurs symptômes physiques de deuil anticipé, tels qu’une perte d’appétit, des troubles gastro-intestinaux, de la fatigue et de l’insomnie. Bon nombre de ces symptômes se répercuteront sur le deuil qui survient après le décès de la personne.