Le développement de la petite enfance est l’étude de la croissance humaine de la naissance à l’âge de cinq ans. Au cours de cette période, les enfants sont censés acquérir des compétences en quatre étapes différentes qui peuvent affecter leur développement ultérieur. Une étape du développement de la petite enfance est cognitive, se référant aux schémas de pensée et aux capacités d’apprentissage. Les étapes sociales et de communication déterminent généralement la façon dont un enfant interagit avec d’autres enfants et adultes grâce à sa capacité relationnelle et de parole. Le développement physique fait référence à l’utilisation d’habiletés telles que les mouvements de motricité globale – grands groupes musculaires – et les mouvements de motricité fine – mouvement de la main.
La tranche d’âge où se produit le développement de la petite enfance peut varier selon les théories. Certaines théories du développement de la petite enfance définissent cette période de la naissance jusqu’à ce que l’enfant ait huit ans. D’autres théories soutiennent que le développement commence dans la période prénatale et se poursuit jusqu’à l’âge de cinq ou huit ans.
Généralement, chaque étape du développement de la petite enfance est considérée comme la phase la plus importante de la croissance humaine. En effet, atteindre ou ne pas atteindre certains jalons au cours de cette période peut avoir un impact sur les étapes de croissance ultérieures. Les jalons manqués pourraient indiquer une perturbation qui retarde l’avancement.
Bien que chaque enfant soit censé traverser ces étapes, la science ne prédit pas que chacun vivra la même expérience. Au contraire, chaque étape peut servir de repère aux parents et aux enseignants pour identifier les retards qui pourraient entraîner des problèmes dans le développement de l’enfant. De même, la compréhension de ces étapes peut aider à reconnaître que l’enfant se développe normalement.
En règle générale, le développement cognitif comprend des processus de réflexion qui affectent l’intellect et la capacité mentale d’un enfant. Le développement cognitif détermine généralement la façon dont un enfant organise l’information grâce à la conscience mentale de son environnement. Au cours de la première année de vie, les enfants commencent à comprendre leur environnement par les sens, la reconnaissance et l’exploration. Un exemple de ceci est de danser au son de la musique.
De nombreux enfants apprennent également par le biais d’interactions sociales avec les autres lorsqu’ils commencent à distinguer des visages familiers. À ce stade de développement, les enfants peuvent commencer à jouer avec leurs pairs. Les interactions avec les adultes tels que les parents et les enseignants peuvent devenir plus animées, même si certains enfants commencent à exercer leur indépendance.
La façon dont les enfants communiquent est généralement considérée comme une autre étape importante du développement, en particulier lorsque les enfants apprennent à parler verbalement. Les compétences en communication sont souvent développées lorsqu’un enfant commence à dire quelques mots et à comprendre les mots des autres. Le développement des compétences en communication prédit généralement dans quelle mesure les enfants peuvent comprendre les détails d’une histoire ou d’une conversation.
Selon la théorie générale du stade physique, un enfant devrait connaître des jalons de certains comportements corporels. Développer la capacité physique à contrôler les mouvements corporels normaux pourrait inclure la marche, la course et l’écriture. Progresser à travers le stade de développement physique peut déterminer dans quelle mesure un enfant apprend à utiliser son corps.