Dans la plupart des États américains, les enseignants des niveaux secondaire et primaire doivent suivre un perfectionnement professionnel en enseignement, c’est-à-dire toute activité approuvée par l’école ou le district scolaire qui fait progresser les connaissances et la compréhension de la profession enseignante. Le développement professionnel de l’enseignement peut inclure la prise de cours pertinents, l’élaboration d’un programme, la participation à des plans à l’échelle de l’école et une variété d’autres activités qui permettront à l’enseignant de se tenir au courant et de connaître son métier. Une compensation monétaire peut parfois accompagner les activités de perfectionnement professionnel, bien qu’elle ne soit certainement pas garantie.
Lorsqu’il participe au perfectionnement professionnel de l’enseignement, un enseignant doit d’abord élaborer des plans de perfectionnement professionnel. Cela se fait généralement avec l’aide d’un directeur ou d’un autre administrateur. L’enseignant et l’administrateur collaboreront pour déterminer toute lacune dans la formation de l’enseignant, tout domaine à améliorer ou tout projet pouvant être réalisé au profit de l’enseignant et de l’école. À la fin de tous les éléments de perfectionnement professionnel de l’enseignement, l’enseignant, dans de nombreux cas, gagne une allocation. La valeur de cette allocation varie en fonction du financement du district, de l’État et du gouvernement fédéral disponible pour une école particulière.
Certains exemples de développement professionnel de l’enseignement sont des cours et des activités conçus et mis en œuvre par une école ou un district pour tous ses employés plutôt que comme un élément des plans de développement professionnel d’un enseignant individuel. Dans de tels cas, une allocation peut ou non s’appliquer, et un enseignant peut ou non être tenu d’y assister. Ces ateliers peuvent inclure des activités de consolidation d’équipe, des cours ou des séminaires traitant de la démographie des élèves de cette école, des tests d’état, de la formation à la gestion de classe, etc.
Dans de nombreux États, un enseignant doit suivre un perfectionnement professionnel en enseignement pour maintenir sa certification à jour et valide. Les exigences varient d’un État à l’autre et certaines activités de perfectionnement professionnel peuvent accorder aux enseignants des crédits universitaires à la fin d’un cours ou d’une session de formation. Des exemples de telles activités de développement professionnel de l’enseignement peuvent inclure des cours universitaires sur l’éducation spéciale ou l’enseignement aux étudiants pauvres, des cours sur l’élaboration de programmes d’études, des cours sur la planification efficace des cours, des séminaires de gestion de classe, une formation pour des postes administratifs et des tests de certification d’État. Travailler à la certification dans n’importe quelle matière est également généralement considéré comme une activité de développement professionnel valable, et certains enseignants peuvent commencer à enseigner sans certification complète, ce qui leur donne la possibilité de travailler à la certification pendant qu’ils enseignent.
L’obtention de certificats spécialisés peut également compter comme des activités de perfectionnement professionnel. Par exemple, travailler à l’obtention d’un certificat d’anglais langue seconde pourrait profiter à un enseignant et à une école dans un milieu urbain où les locuteurs non natifs sont courants, et peut donc être considéré comme une activité de perfectionnement professionnel valable.