Le diabète pédiatrique fait référence au diabète de type I ou de type II chez les enfants, qui indiquent tous deux qu’il y a trop de glucose dans leur sang. Cette condition doit être traitée correctement ou elle pourrait entraîner la cécité, une maladie cardiaque ou rénale et la mort, pour n’en nommer que quelques conséquences. Les symptômes incluent souvent une perte de poids malgré une soif et une faim accrues, ainsi que de la fatigue et de l’irritabilité. Le traitement consiste généralement en des injections d’insuline administrées par des adultes, bien que de nombreux enfants puissent être en mesure d’effectuer ce traitement eux-mêmes à mesure qu’ils vieillissent.
Le diabète de type I est la forme la plus courante chez les enfants, car on sait que le type II survient principalement chez les personnes âgées. Le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline avec le type I, tandis que le diabète de type II ne permet pas aux cellules de l’organisme d’absorber correctement l’insuline produite par le pancréas. Le type I est causé par le corps qui attaque les cellules du pancréas responsables de la fabrication de l’insuline, ce qui signifie qu’il est auto-immun et non génétique. D’autre part, le diabète de type II est généralement héréditaire. On pense que le risque de le développer est augmenté par l’obésité et l’inactivité, ce qui peut expliquer en partie pourquoi les enfants sont moins susceptibles d’avoir ce type que le type I.
Un symptôme majeur que l’on retrouve souvent chez les nourrissons souffrant de diabète pédiatrique comprend une infection à levures qui conduit à une érythème fessier extrême. La déshydratation, les maux d’estomac et la fatigue sont également des signes à surveiller chez les nourrissons. Les enfants plus âgés ont souvent besoin de boire plus d’eau, de manger plus et d’uriner plus fréquemment que d’habitude. Une perte de poids soudaine, une haleine anormalement douce, de l’irritabilité, de l’épuisement et une vision floue sont également des symptômes du diabète pédiatrique. Les enfants présentant plusieurs de ces symptômes doivent consulter un médecin afin qu’un traitement puisse leur être proposé le plus tôt possible.
Le principal type de traitement du diabète pédiatrique est l’injection d’insuline lorsque la glycémie est anormale. En règle générale, un adulte doit effectuer les principales tâches consistant à vérifier la glycémie et à offrir de l’insuline aux nourrissons et aux tout-petits, mais de nombreux enfants d’âge scolaire peuvent commencer à contribuer à leur traitement. Par exemple, les élèves du primaire peuvent généralement vérifier leur propre glycémie tant qu’un adulte s’assure qu’ils le font correctement. Au collège, ils peuvent généralement s’administrer leurs propres injections d’insuline, et au lycée, ils peuvent choisir de continuer à se faire vacciner ou d’utiliser une pompe à insuline à la place. Bien sûr, les enfants de tout âge peuvent avoir besoin d’aide pour ces tâches lorsqu’ils se sentent faibles en raison d’un faible taux de sucre dans le sang en raison d’un diabète pédiatrique.