Un diagnostic différentiel est essentiellement un processus d’élimination par lequel un professionnel de la santé peut arriver à un diagnostic pour un problème de santé. Un diagnostic différentiel de la douleur au talon éliminera les possibilités de découvrir ce qui cause la douleur au talon chez une personne. La fasciite plantaire, l’épine calcanéenne et les fractures du talon pourraient toutes être le résultat d’un diagnostic différentiel de douleur au talon. Étant donné que le diagnostic différentiel est un processus, un médecin particulier peut aborder le diagnostic différentiel de la douleur au talon différemment d’un autre médecin. La plupart des médecins s’efforcent d’abord d’éliminer les affections potentiellement mortelles, puis examinent d’autres diagnostics possibles jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un seul diagnostic possible.
Un médecin peut effectuer un diagnostic différentiel de la douleur au talon dans l’autre sens : éliminer les problèmes mineurs jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des problèmes plus graves. Si toutes les possibilités d’une cause peuvent être éliminées, le médecin peut conclure qu’il a manqué une cause potentielle, qu’il n’y a peut-être aucune cause ou que la douleur peut être causée par des problèmes psychologiques. Ce dernier cas n’est pas aussi rare qu’on pourrait le penser, bien qu’un médecin puisse très souvent trouver une cause à la douleur avant d’arriver à cette conclusion.
Certaines des causes les plus courantes de douleur qui seront incluses dans un diagnostic différentiel de douleur au talon peuvent inclure les épines calcanéennes et la fasciite plantaire. Ces deux conditions sont étroitement liées et souvent confondues, ce qui rend difficile de déterminer quelle condition existe et quelle condition peut avoir conduit à l’autre condition. Une épine calcanéenne survient lorsqu’une déformation osseuse se développe dans le pied, provoquant une pression sur les nerfs et les tissus mous. La fasciite plantaire est l’inflammation des tissus mous du pied, qui peut amener une personne à modifier sa démarche, exerçant ainsi une pression sur des endroits qui autrement ne recevraient pas une telle pression. Les deux conditions peuvent être assez douloureuses, et la douleur ressentie pendant l’une ou l’autre condition sera similaire. Une radiographie sera nécessaire pour déterminer si une épine calcanéenne existe.
Les fractures et la sciatique sont deux causes de douleur plus fréquentes qui seront abordées dans un diagnostic différentiel de la douleur au talon. Les fractures se produisent lorsque les os subissent une force qu’ils ne sont pas prêts à supporter, entraînant ainsi une petite fracture de l’os. Une fracture peut être assez petite, nécessitant du repos et une immobilisation pour guérir, ou elle peut être beaucoup plus grave, nécessitant une intervention chirurgicale pour être réparée. La sciatique survient lorsque le nerf sciatique se comprime, provoquant ainsi des douleurs dans les zones du corps qu’il dessert, y compris le talon.