Dipteryx est le nom d’un groupe d’arbres et d’arbustes tropicaux à fleurs originaires d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et des Caraïbes. Il existe neuf espèces connues de dipteryx : odorata, lacunifera, punctata, alata, magnifica, micrantha, oleifera, polyphyla et rosea. Certaines espèces d’arbres de la canopée de la forêt pluviale dipteryx peuvent atteindre une hauteur de près de 200 pieds (60 m), avec une durée de vie utile de 60 ans. Le fruit de l’arbre est une source de nourriture pour les petits mammifères et les oiseaux indigènes ainsi que pour les humains. Son bois est considéré comme l’un des types de bois les plus lourds, et sa densité et sa résistance le rendent utile dans les projets de construction lourds tels que la construction de ponts.
Connu sous de nombreux noms communs, notamment baru, arbre à fève tonka et cumaru, le dipteryx est une légumineuse de la famille des pois, Fabaceae. Ses fleurs sont en forme de pois, généralement de couleur violette ou rose, et elles fleurissent généralement de la fin du printemps à l’été sur les côtés ou les extrémités des branches. C’est un arbre à croissance lente, avec une écorce lisse gris-brun rougeâtre et des racines basales. Le fruit brun du dipteryx contient une pulpe sucrée utilisée dans les confitures et les liqueurs. Les grains de couleur grise ou noire en forme d’amande ont un parfum de vanille et sont généralement torréfiés et moulus en un repas grossier pour la nourriture, et des extraits des grains sont utilisés pour aromatiser les aliments ou à des fins médicinales.
Le fruit contient de nombreux composés chimiques tant dans sa pulpe sucrée que dans sa fève, notamment la coumarine, les isoflavones, les dérivés de lupéol et les esters d’acides gras. Le plus important sur le plan médical de ces composés est la coumarine. La coumarine est un produit chimique végétal bien connu utilisé dans la fabrication de certains anticoagulants anticoagulants sur ordonnance. La coumarine est toxique lorsqu’elle est ingérée à fortes doses.
Les tribus de la forêt tropicale utilisent l’arbre à des fins médicinales depuis de nombreuses années. Une décoction à base d’écorce de dipteryx est utilisée pour faire baisser la fièvre ; les graines sont parfois fermentées dans du rhum et utilisées pour traiter les coupures, la toux, les morsures de serpent, les contusions et les rhumatismes ; et il est également utilisé comme shampooing. L’huile de graines est parfois versée dans les oreilles pour les maux d’oreille et les otites. En phytothérapie, le dipteryx est considéré comme possédant des propriétés antispasmodiques, cardiotoniques, emménagogues et antiasthmatiques.
Le bois n’a été largement exploité qu’après 1980 car sa densité et son poids rendaient le sciage et le travail du bois très difficiles. Après 1980, avec l’amélioration de la technologie des scies à chaîne utilisant des types de scies à chaîne en acier à plus forte teneur en carbone ou à pointe de diamant, la récolte du bois de dipteryx a augmenté. Comme son bois est devenu de plus en plus populaire pour être utilisé comme bois d’œuvre et charbon de bois, le dipteryx est devenu menacé par la surexploitation et la perte d’habitat.