L’utilisation des cellules souches embryonnaires fait l’objet de nombreux débats, mais il existe plusieurs façons d’obtenir des cellules souches qui n’impliquent pas les mêmes considérations éthiques. L’un d’eux est par le sang dans les cordons ombilicaux, qui sont généralement simplement jetés après la naissance d’un bébé. Le sang de cordon contient beaucoup de cellules souches, qui peuvent s’avérer extrêmement utiles pour guérir diverses maladies et affections. Les scientifiques pensent qu’ils ont seulement commencé à explorer le potentiel de ces cellules souches dans le traitement des maladies humaines. Compte tenu du besoin de cellules souches, nombreux sont ceux qui envisagent désormais le don de sang de cordon, et dans de nombreux pays, il existe des banques de sang de cordon qui peuvent accepter ces dons et utiliser ces cellules souches pour aider les autres.
Deux types de sang de cordon salvateur peuvent exister. L’une consiste à mettre en banque le sang pour une utilisation potentielle pour la famille, l’enfant qui naît ou d’autres enfants de la famille à un moment ultérieur. Cette option gagne en popularité alors que les gens considèrent les effets potentiellement vitaux du propre sang de cordon de leur enfant pour leur famille. La mise en banque de sang de cordon pour usage personnel coûte de l’argent et implique généralement des frais de stockage et de collecte, et les banques n’opèrent pas partout. Certaines banques de sang de cordon réduisent ou annulent les frais pour les familles dont un membre peut avoir besoin du sang de cordon pour traiter certaines maladies.
Le don de sang de cordon diffère de la banque de sang de cordon. Dans ce cas, les personnes donnent spécifiquement les cellules souches du cordon ombilical, ce qui signifie qu’elles n’auront généralement pas droit au don à l’avenir. C’est un peu comme donner du sang, lorsqu’il n’est pas destiné à un membre de la famille. Une fois le sang donné, il n’est plus la propriété de la personne.
Jusqu’à présent, il n’y a pas beaucoup de banques de don de sang de cordon dans divers pays, bien que cela soit en train de changer. Les hôpitaux peuvent ou non être prêts à accepter un don de cordon ombilical, bien que les gens puissent certainement rechercher des hôpitaux qui offrent cela, ce qui peut encore être rare, même dans des États assez grands aux États-Unis. Comme le don de sang, le don de sang de cordon est gratuit pour le donneur, contrairement à la banque de sang de cordon, mais la mère du nouveau-né devra se soumettre à des tests sanguins pour vérifier toute maladie qui pourrait rendre les cellules souches du sang moins utiles. Notez que le nouveau-né n’aura pas besoin de ces tests sanguins, et que jusqu’à ce que cet enfant soit né et que le cordon soit coupé, rien ne presse de prélever le cordon ou de risquer de quelque manière que ce soit le bien-être de l’enfant.
Cependant, une fois que le bébé est né et que le placenta a été délivré, un hôpital participant peut retirer le cordon du placenta, l’emballer et l’envoyer à une agence de sang de cordon, souvent un centre de don de sang ou de moelle. Il peut y avoir des méthodes de suivi de ce sang pour un usage personnel avec certaines agences qui acceptent les dons de sang de cordon, mais tous les échantillons collectés ne sont pas assez grands pour être utilisés pour aider les gens. Lorsqu’un échantillon contient trop peu de cellules souches pour être utilisé pour un traitement, il peut être utilisé pour l’expérimentation, ce qui peut encore être d’une aide vitale pour la communauté médicale.
Si elles sont intéressées à donner du sang de cordon ou à le mettre en banque, les femmes enceintes devraient parler avec leur médecin traitant vers la 34e semaine de grossesse. Il peut également être nécessaire de faire des recherches en ligne pour trouver des hôpitaux prêts à accepter des dons ou pour trouver des banques de sang de cordon. Compte tenu des utilisations potentielles, il est probable que le nombre de banques de sang de cordon augmentera et que davantage d’hôpitaux seront en mesure d’offrir ce service à l’avenir.