Le droit de la publicité est un domaine du droit relatif aux publicités, y compris les publicités à la radio et à la télévision, les publicités imprimées, les panneaux d’affichage et d’autres formes de communication avec les consommateurs. Ce domaine de la loi varie considérablement selon la juridiction, et certains pays ont une agence gouvernementale chargée d’identifier les violations et de faire appliquer la loi. Des avocats spécialisés en droit de la publicité peuvent assister les entreprises dans le développement de nouvelles campagnes publicitaires ainsi que dans la défense juridique en cas de contestation judiciaire concernant une publicité spécifique.
La loi sur la publicité oblige généralement les entreprises à maintenir l’honnêteté et l’exactitude de leurs publicités. Ils ne peuvent pas faire d’allégations trompeuses ou fausses dans le but de manipuler les consommateurs pour qu’ils effectuent un achat. En particulier avec les produits liés à la santé et à la sécurité, les règles sont très strictes, car les consommateurs pourraient être mis en danger en croyant de fausses allégations. Les entreprises qui font des déclarations sur les bienfaits d’un produit pour la santé doivent les étayer par des données à l’appui telles que des études vérifiant l’efficacité du produit.
Les entreprises sont autorisées à utiliser un langage promotionnel pour rendre leurs produits plus attrayants, et elles peuvent défier directement leurs concurrents tant qu’elles le font d’une manière qui n’est pas injuste. Une entreprise pourrait prétendre, par exemple, que ses sacs à lunch sont supérieurs à ceux fabriqués par un fabricant concurrent, à condition d’avoir des résultats d’études à l’appui de cette affirmation. Les entreprises sont également autorisées à proposer des tarifs promotionnels et des remises et à utiliser d’autres outils pour attirer les clients, tant que les clients comprennent ce qui est proposé. Par exemple, les gens doivent savoir qu’un tarif promotionnel ne durera que pendant une période de temps définie.
Pour évaluer les publicités, les avocats et les régulateurs gouvernementaux pensent au consommateur raisonnable hypothétique, une personne moyenne qui pourrait rencontrer le contenu. Une publicité qui dit “le meilleur goût de tous les temps” pourrait être considérée comme de la publicité publicitaire, l’utilisation légale d’un langage exagéré pour parler d’un produit, car les gens raisonnables savent qu’il s’agit d’une déclaration subjective. Une publicité disant que “ce produit guérit le rhume” serait sur un terrain plus fragile, car elle fait une allégation de santé objective sans preuves à l’appui.
Le gouvernement peut intenter des poursuites contre les entreprises dont les publicités enfreignent la loi. D’autres entreprises peuvent également le faire, si elles peuvent montrer que l’annonce d’une entreprise nuit à leur activité et semble enfreindre les règles. Les poursuites judiciaires concernant la loi sur la publicité peuvent coûter cher, et une entreprise qui sait qu’il est peu probable qu’elle gagne peut être disposée à régler à l’amiable pour éviter d’attirer l’attention, car les consommateurs réagissent souvent négativement lorsque les entreprises poursuivent et réussissent mal devant les tribunaux.