Le souci de la sécurité et de la santé des personnes soulève souvent des questions juridiques. Le droit de la santé publique est le domaine de la jurisprudence développé pour traiter de ces questions. La santé publique a tendance à se concentrer davantage sur les masses que sur les individus. La législation, la réglementation et les litiges sont des éléments du droit de la santé publique qui sont utilisés pour tenter d’améliorer et d’assurer le bien-être de grands groupes de personnes, tels que les citoyens d’une province, d’un État ou d’un pays.
La loi sur la santé publique peut être efficace en éduquant les gens, en créant un sentiment de bonne citoyenneté et en dissuadant les gens par des sanctions. Certaines lois tentent d’atteindre des objectifs de santé publique en exigeant certains comportements, comme exiger la vaccination des enfants. D’autres lois interdisent les actions qui pourraient être nuisibles, comme l’interdiction de fumer dans les bâtiments publics. Le droit de la santé publique, comme d’autres domaines du droit, n’est pas universel. Ce qui est interdit ou encouragé dans une localité peut être complètement différent de ce qui est interdit ou encouragé dans une autre.
L’une des fonctions de la loi sur la santé publique est de guider la façon dont les professionnels de la santé font leur travail. Considérant que la médecine est un domaine qui affecte directement la vie des gens, il est important que des structures juridiques soient en place pour aider le système médical à fonctionner de manière efficace, efficiente et sûre. Les réglementations de santé publique ne se limitent toutefois pas aux seules préoccupations du corps médical.
Un gouvernement a la responsabilité de protéger son peuple. Cela signifie que la protection de la santé des citoyens est le devoir du gouvernement et devrait être l’un de ses principaux objectifs. Le droit de la santé publique aide les gouvernements à y parvenir en créant des missions pour les autorités de santé publique, en attribuant des fonctions qui guident ces autorités dans l’exécution de leurs missions et en précisant l’étendue de leur pouvoir. Dans de nombreux cas, c’est le moyen par lequel les gouvernements sont informés de responsabilités qui n’ont peut-être pas été envisagées auparavant.
Le devoir d’appliquer les lois de santé publique incombe généralement à un éventail d’autorités telles que la police, les agences de santé et les services d’application de la loi pour les enfants. Le droit de la santé publique considère souvent qui porte le fardeau de l’application. Dans certains cas, le droit public va plus loin et précise comment ces personnes doivent être formées et tenues au courant des problèmes d’application de la loi.
Certaines lois, et la manière dont les autorités judiciaires les font respecter, ne sont pas bénéfiques pour le public du point de vue de la santé. Répondre à ces questions est une autre fonction du droit de la santé publique. Par exemple, certains règlements fédéraux sur les aéroports peuvent être établis pour des raisons de sécurité. En cas d’épidémie, ces mesures peuvent présenter un risque accru pour la population. Le droit de la santé publique dans ces cas nécessite souvent une recherche, une analyse et une évaluation des politiques, et peut également exiger que ceux qui travaillent avec les lois sur la santé publique interagissent avec des professionnels dans d’autres domaines du droit.