Le droit des accidents est un domaine du droit des « délits ». Les délits sont des fautes civiles reconnues comme base d’une action en justice et d’une indemnisation pour tout dommage causé par la faute. En droit des accidents, le tort n’est pas intentionnel mais résulte d’une négligence. Il peut s’appliquer à de nombreuses situations dans lesquelles un accident se produit, tant que la négligence était la cause de l’accident.
Ce type de loi est généralement appliqué dans les accidents impliquant tout type de véhicule ou de moyen de transport, y compris les voitures, les motos et les bateaux. Le droit des accidents englobe également les accidents du travail, les accidents impliquant des chutes ou le fait d’être heurté par quelque chose. Les dommages en cas d’accident peuvent aller de blessures mineures à la mort.
En droit des accidents, la question centrale est de savoir qui était fautif ou « négligent ». La négligence est le fait de ne pas se comporter avec le même soin que le ferait une personne ordinairement prudente dans les mêmes circonstances. Plusieurs éléments juridiques sont nécessaires pour prouver la négligence.
Pour établir la négligence, il faut d’abord qu’il y ait « une obligation de diligence ». Par exemple, le conducteur d’une automobile sur un chemin public a le devoir de conduire son véhicule en toute sécurité, de faire preuve de « prudence ». Cette obligation de diligence doit être violée, par exemple en passant à toute vitesse dans un quartier résidentiel tout en cherchant un CD sous le siège de la voiture. Le manque de prudence doit être la cause de fait d’une blessure, comme lorsque le conducteur heurte une autre voiture alors qu’il cherchait son CD au lieu de regarder la route, entraînant des blessures pour l’autre conducteur.
Des dommages-intérêts pécuniaires pour le préjudice subi lors d’un accident peuvent être accordés pour toute blessure et dépenses connexes. Les dommages-intérêts visent à indemniser la victime de l’accident, ainsi qu’à dissuader les autres de causer le même type de préjudice. Le demandeur dans une affaire d’accident peut être indemnisé pour les frais médicaux, la perte de salaire pour le temps d’arrêt de travail attribuable à l’accident et tout dommage aux biens personnels. Dans certaines circonstances, un demandeur peut être indemnisé pour un traumatisme émotionnel résultant de l’accident.
Le calcul des dommages-intérêts dans les cas impliquant des blessures graves à long terme ou la mort peut être plus complexe. Certaines blessures peuvent être si graves qu’elles affectent la personne blessée à vie, entraînant la perte d’une carrière ou de la capacité de se livrer à des passe-temps et activités antérieurs. Dans les cas de mort injustifiée, il peut y avoir des considérations sur la perte de la société, du soutien et de la compagnie du défunt. Les actions en cas de décès injustifié sont déposées par les survivants et les ayants droit du défunt.