Le durcissement est un processus qui consiste à durcir les produits en les séchant. Le durcissement aux ultraviolets (UV) est une méthode qui utilise une lumière intense pour accomplir la tâche. Cette méthode, dont on pense qu’elle remonte aux années 1960, est utilisée dans un large éventail d’industries au XXIe siècle, telles que les arts graphiques, la chaussure et les télécommunications. L’utilisation de ce processus ultraviolet présente de nombreux avantages, notamment la possibilité de permettre aux producteurs de fabriquer plus de marchandises avec moins d’espace en moins de temps.
Les encres, les revêtements et les adhésifs sont tous des matériaux utilisés dans la production de produits finis. Pour que les produits finis soient utilisables, durables ou attrayants, ces matériaux de production doivent généralement être durcis. Par exemple, les chaussures nécessitent généralement un adhésif pour établir une liaison solide entre la partie supérieure de la chaussure et la semelle si elles doivent être bénéfiques pour les porteurs.
De nombreux processus de durcissement utilisent la chaleur ou l’air. Le durcissement aux ultraviolets diffère en ce qu’il s’agit d’un processus photochimique. Cela signifie que les effets sont produits à la suite de l’exposition à la lumière. Le séchage UV ne peut pas être réalisé avec n’importe quel type de lumière. Au lieu de cela, une lumière UV à haute intensité est nécessaire. Ceci est généralement produit par une lampe à décharge au mercure ou une lampe sans électrode.
Lorsque le durcissement UV est utilisé, des photoinitiateurs sont également utilisés. Ce sont des produits chimiques absorbant la lumière qui sont ajoutés aux produits qui seront exposés aux UV. Ceux-ci facilitent le processus permettant à la lumière d’être utilisée pour durcir des matériaux tels que les encres et les adhésifs.
De nombreux avantages sont associés à l’utilisation du durcissement aux ultraviolets. L’un d’eux est que ce processus fonctionne rapidement. Alors que certaines autres méthodes peuvent prendre des heures ou des jours, le durcissement aux UV est généralement terminé en moins d’une minute, ne nécessitant souvent que quelques secondes. En plus de gagner du temps, cette méthode a également tendance à économiser de l’espace car les équipements de séchage UV sont souvent plus compacts que les autres types de machines de séchage.
Le durcissement UV est généralement loué pour sa capacité à créer un meilleur produit fini. En plus de la rapidité avec laquelle elles sont créées, les liaisons se sont avérées supérieures à celles produites par d’autres méthodes. Les produits qui ont été séchés à la lumière ultraviolette se sont avérés plus résistants aux rayures et ont un degré de résistance chimique plus élevé.
Le durcissement aux ultraviolets est également considéré comme plus respectueux de l’environnement que de nombreux autres procédés de durcissement. L’une des raisons en est que d’autres méthodes ont tendance à nécessiter des solvants, mais pas le durcissement aux ultraviolets. Le séchage des solvants entraîne généralement la production d’émissions nocives.