Le fer décoratif, plus communément appelé fer forgé ou fer ornemental, est du fer pur qui est mélangé à un faible pourcentage de laitier, qui est le sous-produit de la fonte du minerai pour purifier les métaux. L’ajout de scories au fer est responsable de la création de merveilleuses qualités de fer décoratif qui en font le métal préféré pour une utilisation ornementale à l’intérieur et à l’extérieur de la maison. En raison du laitier, le fer décoratif est résistant à la corrosion, très malléable et peut accepter une finition plus épaisse. Le métal est également facilement soudable en raison de sa faible teneur en carbone.
Le mot « forgé » est descriptif du type de fer et du processus de travail du fer. On pense que le terme est un ancien passé anglais du verbe travailler. Le fer est travaillé en le tordant et en le martelant en forme. Le fer décoratif d’autrefois diffère du fer décoratif d’aujourd’hui par sa composition.
Malheureusement, le vrai fer décoratif est très rare dans le monde. Il est encore fabriqué dans certains endroits en Europe, mais n’a pas été fabriqué aux États-Unis depuis 1969 ou en Grande-Bretagne depuis 1974. Au cours des années 1960, les usines de fer forgé ont été supprimées parce que le processus de “travail” du fer était beaucoup trop coûteux et l’utilisation de l’acier était une alternative moins chère.
À son apogée, le fer décoratif était à l’origine de nombreuses œuvres d’art et d’accents architecturaux. Quand on parle de fer dans l’histoire occidentale, on parle de fer décoratif ou de fer forgé. Le fer décoratif remonte à l’époque de l’Empire romain et peut être trouvé dans le monde entier. Par exemple, il y a des portes en fer forgé entourant l’abbaye de Westminster à Londres. Le véritable fer décoratif peut également être trouvé dans de nombreux objets antiques ou de vieilles roues de chariot. De plus, le fer décoratif était le métal choisi pour l’usage marin, les ponts et les poutres en raison de sa résistance à la corrosion causée par l’ajout de laitier au fer pur.
Aujourd’hui, quand quelqu’un parle de fer décoratif ou de fer forgé, il parle plus que probablement d’acier doux qui a été travaillé. Le fer décoratif est utilisé pour fabriquer plusieurs types de pièces de fer ornementales extérieures, y compris, mais sans s’y limiter, les escaliers, les clôtures et les balcons. De plus, les articles de décoration intérieure tels que les supports de boulangers, les casiers à vin, les casiers à casseroles, les bars et autres peuvent tous être fabriqués avec du fer décoratif. La seule fois où un fabricant peut utiliser du fer décoratif pur aujourd’hui, c’est lorsqu’il est spécifié ou lorsqu’il effectue un travail de reproduction.