Le feu bactérien est une maladie bactérienne des arbres et des arbustes de la famille des roses causée par Erwinia amylovora, que l’on trouve dans une grande partie du monde. Il peut s’agir d’une maladie végétale catastrophique et peut causer la destruction de vergers entiers de pommiers et de poiriers. Parmi les maladies du poirier, le feu bactérien est le plus destructeur. Il affecte également d’autres plantes, telles que la nèfle du Japon et la framboise. Le nom vient de l’apparition de la maladie, dans laquelle les feuilles et les tiges sont flétries et assombries, semblant avoir été brûlées.
Le type de dommages bactériens qu’il inflige fait que le feu bactérien est classé comme un flétrissement vasculaire. La bactérie et ses sous-produits s’accumulent dans la partie de la plante qui transmet l’eau et les nutriments, ce qui bouche ce système. Les parties aériennes de la plante flétrissent et meurent.
La première apparition du feu bactérien se produit généralement lors de la floraison au printemps. Les fleurs se fanent et deviennent noires. L’infection se propage aux rameaux, qui se flétrissent de la pointe vers le bas. Les feuilles infectées s’accrochent à la tige, et les feuilles et la tige brunissent. La bactérie peut se propager vers le bas dans les branches principales et le tronc, et peut tuer toute la plante si elle atteint la racine. Les plantes qui survivent peuvent hiverner avec la maladie, puis infecter les plantes environnantes au printemps.
Une fois les plantes infectées, le feu bactérien peut former des lésions qui exsudent un liquide contenant la bactérie. Cet exsudat peut se propager à des parties de la même plante ou infecter d’autres plantes. Il est facilement éclaboussé par les gouttes de pluie ou transporté par des insectes ou des oiseaux. Les tissus déjà lésés courent un grand risque d’être infectés. De plus, les abeilles transportent les bactéries vers d’autres fleurs. Le feu bactérien est une maladie des plantes très contagieuse.
Pour les plantes déjà infectées, il faut couper 8 à 12 po (20 à 30 cm) sous les branches infectées et les jeter. Il existe une délimitation claire entre les parties du membre qui sont infectées et celles qui sont saines. Il est très important de désinfecter tous les outils de jardinage ou de coupe après chaque utilisation, afin que l’infection ne se propage pas à d’autres membres ou plantes. La recommandation standard est d’utiliser une solution d’alcool dénaturé à 70 %, car l’eau de Javel peut endommager les outils. Des pommiers et des poiriers partiellement résistants sont disponibles et doivent être utilisés dans la mesure du possible.
Dans certaines régions, il est possible d’utiliser la lutte chimique. Cependant, cela peut être difficile, car de nombreuses souches de la bactérie du feu bactérien ont développé une résistance aux antibiotiques. On peut essayer d’utiliser la streptomycine peu de temps après l’ouverture des premières fleurs. Il est nécessaire de faire trois à quatre applications pendant la période de floraison. Sauf en cas de grêle, évitez d’utiliser la streptomycine après la floraison des fleurs afin de minimiser les risques de développement de bactéries résistantes.
Les pratiques culturales peuvent aider à minimiser la sensibilité des plantes à l’agent pathogène. Une fertilisation excessive ou une taille trop agressive peut entraîner la croissance rapide des rameaux sensibles. Ces deux pratiques doivent être évitées.
Le feu bactérien est l’une des maladies bactériennes les plus problématiques par temps chaud et humide. Les bactéries se multiplient beaucoup plus rapidement à des températures supérieures à 63 °C (17 °F) qu’à des températures inférieures à 56 °C (13 °F). L’infection initiale des fleurs n’est généralement pas un problème pendant les printemps frais. Les producteurs commerciaux utilisent souvent des modèles de prévision, basés sur la température et la quantité de bactéries présentes, pour prédire si l’application d’antibiotiques pendant la floraison sera nécessaire. Plusieurs pays européens ont tenté d’éradiquer ce pathogène, mais il continue de se propager.