Le flux de revenus est le modèle global des revenus et des dépenses des transactions qu’une entreprise enregistre. C’est un contraste avec les flux de trésorerie, qui suivent le moment où ces paiements sont réellement effectués. Les deux présentent des différences pratiques importantes, c’est pourquoi les deux sont répertoriés dans les comptes financiers. Le terme flux de revenus est aussi parfois utilisé en référence à une stratégie lucrative parfois liée à des arnaques, et à une simple théorie économique.
L’existence du flux de revenus en tant que concept distinct découle de l’existence du crédit. Souvent, dans les affaires, une transaction a lieu mais le paiement n’est pas immédiat. Par exemple, une entreprise peut fournir des biens à un client avec une facture, puis être payée plus tard, ou une entreprise peut être en mesure d’acheter des matières premières à crédit. Il est également possible que le paiement intervienne avant la réception du bien ou du service, par exemple un magazine qui vend des abonnements ou une entreprise qui paie à l’avance le loyer de ses bureaux.
La plupart des entreprises, en particulier les plus grandes et celles dont les actions sont cotées en bourse, utilisent un processus comptable connu sous le nom de méthode de la comptabilité d’exercice. Cela signifie enregistrer les transactions dans les comptes dès que la transaction est conclue et que l’obligation de paiement naît. Le flux de revenus est la mesure de ces transactions et la façon dont elles créent un revenu net ou une perte nette « sur papier » pour l’entreprise.
Le flux de revenus est rapporté sur un compte de résultat, également connu sous le nom de compte de profits et pertes. La plupart des ensembles de comptes comprennent également un état des flux de trésorerie qui enregistre les paiements réels effectués et reçus. Cela peut être particulièrement important pour les actionnaires et les investisseurs, car une entreprise qui a un flux de revenus sain peut avoir des difficultés si elle a des conditions de crédit défavorables ou des clients peu fiables qui entraînent une pénurie de trésorerie.
Le terme peut également être utilisé dans des expressions telles que flux de revenu passif ou flux de revenu rapide. Ceux-ci se réfèrent généralement à des configurations où quelqu’un fait un travail initial puis continue à recevoir de l’argent avec peu ou pas de travail en cours. Il existe de nombreux exemples légitimes de cette action, comme un auteur recevant des redevances ou un propriétaire de site Web recevant des revenus publicitaires. Le terme peut également être utilisé pour les escroqueries où la personne paie d’avance pour une garantie ou une attente de revenus futurs qui ne se concrétisent pas.
Une autre variante de l’expression est le flux circulaire de revenus. Il s’agit d’un modèle très simple d’économie basée sur la relation entre les entreprises et les consommateurs. Le modèle montre que les consommateurs achètent des produits, les entreprises fabriquent les produits, les entreprises paient le personnel pour fabriquer les produits, et ces employés sont des consommateurs qui utilisent les salaires pour acheter des produits. Le modèle est à la base des théories selon lesquelles les économies peuvent rapidement se développer ou se contracter parce que la relation exagère les booms et les récessions. Des versions plus complexes du modèle tiennent compte du rôle de la fiscalité et des dépenses publiques, ainsi que des exportations et des importations.