Le format FLV est l’un des nombreux types de conteneurs multimédias qui permettent la diffusion en continu de vidéos en ligne. Il est devenu l’un des formats multimédias les plus populaires et il est utilisé par de nombreux sites Web majeurs, y compris YouTube, comme méthode standard pour présenter la vidéo en continu. Les formats multimédias similaires incluent SWF ou Shockwave® ; et F4V, qui est une version mise à jour et améliorée de FLV. Bien que FLV ait été développé par Macromedia Inc. puis acquis par Adobe Systems Inc., il s’agit d’une spécification open source, mais la plupart des codecs utilisés pour compresser les fichiers à utiliser dans FLV ne sont pas open source. Certains des formats de compression les plus couramment utilisés pour cette application incluent les formats Sorenson Spark, VP6, AAC et MOV, ainsi que MP3.
Pour afficher les fichiers FLV, un ordinateur doit disposer d’un lecteur Flash® en tant que programme distinct ou en tant que module complémentaire installé via le navigateur Web. Étant donné que la vidéo Flash® est si répandue sur le Web, la majorité des navigateurs Web incluent des modules complémentaires pour prendre en charge les fichiers de diffusion FLV. Il est également possible de visualiser ces vidéos via des téléchargements Flash®, pour lesquels un lecteur Flash® est également nécessaire pour les visualiser sur l’ordinateur. En l’absence d’un lecteur Flash®, un convertisseur Flash® peut être utilisé pour changer le fichier vidéo Flash® en un autre type de fichier qui peut être facilement visualisé avec un logiciel existant. Un convertisseur FLV peut également être utilisé pour convertir des fichiers au format FLV à télécharger pour les visionner, bien que de nombreux sites majeurs hébergeant des vidéos en streaming, notamment YouTube, Google video, Yahoo! vidéo et autres, autorisez la conversion à la volée lorsque le fichier d’origine est téléchargé.
Les fichiers du conteneur FLV se composent généralement d’un fichier vidéo et d’une bande son audio, qui sont synchronisés pour la lecture. De nombreux formats audio et vidéo et codecs pour la compression de fichiers sont pris en charge en raison de la popularité de ce format, à l’exception notable de DivX et XviD. Pour ceux qui souhaitent créer des fichiers multimédias Flash®, Adobe® fournit des informations concernant les spécifications de fichiers spécifiques. Les données audio et vidéo sont entrelacées et stockées dans le fichier d’une manière similaire à celle utilisée dans les fichiers Shockwave® (SWF), qui sert toujours de format Flash® par défaut. Bien que les fichiers vidéo Flash® correctement préparés puissent être visualisés en ligne via Flash® Player, si le fichier FLV est livré directement, il ne peut être visualisé qu’à l’aide d’un logiciel spécifiquement configuré pour la lecture de ce type de fichier.