Le syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (FPIES) est une affection dans laquelle la consommation de certains aliments provoque des vomissements et des diarrhées sévères chez les nourrissons et les enfants, principalement âgés de moins de 3 ans. Ce n’est pas une allergie alimentaire mais présente certains des mêmes symptômes. Il survient le plus souvent après avoir bu du lait de vache ou du lait de soja, bien qu’il soit également connu qu’il se produise avec des aliments solides. Les symptômes commencent plusieurs heures après que la nourriture a été consommée et peuvent s’atténuer si la nourriture n’est pas mangée à nouveau. La plupart des enfants cessent de souffrir de FPIES vers l’âge de 3 ans mais, dans de rares cas, ces enfants peuvent continuer à développer de véritables allergies alimentaires ou d’autres problèmes plus tard dans la vie.
Le FPIES est une hypersensibilité gastro-intestinale à certains aliments, la plupart des enfants étant sensibles à plus d’un type. Bien que le lait et le soja soient les coupables les plus courants, ils peuvent survenir avec presque tous les aliments. Certains des aliments les plus fréquemment à l’origine du FPIES sont la volaille, les céréales et les patates douces. Il n’a pas été démontré que le lait maternel cause le FPIES.
Les symptômes peuvent commencer n’importe où entre une et huit heures après l’ingestion de la nourriture, créant une réaction retardée. Les maux d’estomac, les nausées, les vomissements et la diarrhée sont tous des symptômes et peuvent varier de très légers à graves. Dans la forme la plus bénigne, il y aura de légers vomissements ou des soulèvements. La forme la plus sévère pourrait voir l’enfant tomber en état de choc à la suite d’une déshydratation. L’enfant doit être emmené immédiatement aux urgences si ces symptômes surviennent.
Les médecins peuvent ne pas être en mesure de diagnostiquer avec précision le FPIES au début, car les symptômes sont similaires à ceux de la grippe intestinale et d’autres problèmes plus courants. La réaction n’implique pas une réaction allergique réelle, il n’y aura donc pas de gonflement ou d’autres anomalies sur la peau. La seule façon de diagnostiquer le FPIES est d’observer les habitudes alimentaires, les antécédents et d’autres facteurs. Depuis 2011, aucun test sanguin ne permet de le détecter.
Le traitement des enfants présentant des réactions graves peut immédiatement inclure une perfusion intraveineuse (IV) pour hydrater le corps et d’autres injections pour traiter les cas d’hypotension artérielle pouvant résulter d’un choc ou d’une déshydratation. À long terme, le seul traitement est un régime restreint qui supprime la plupart des aliments connus pour provoquer la réaction. Ce régime est généralement suivi jusqu’à au moins l’âge de 3 ans, lorsque la plupart des enfants cessent d’avoir l’hypersensibilité aux aliments.
Selon les circonstances, les médecins peuvent tenter de déterminer si l’enfant est devenu trop grand pour le FPIES à un certain âge en effectuant un défi alimentaire supervisé. Cela implique de donner les aliments problématiques à l’enfant pendant qu’il est observé. Si aucune réaction ne se produit en quelques heures, c’est un signe que l’hypersensibilité a peut-être diminué.