Un facteur de protection solaire (SPF) est la cote donnée pour indiquer la quantité de protection de la peau qu’une crème ou une lotion fournira contre les rayons ultraviolets du soleil. Un produit marqué SPF 30 permet généralement à l’utilisateur d’être au soleil, et d’éviter les coups de soleil ou les dommages, pendant 30 fois plus longtemps que si aucun n’était utilisé. La désignation SPF 30 est la mesure du filtrage de la lumière offerte par les produits chimiques contenus dans la lotion. Il est très important que les utilisateurs lisent l’étiquette de tout écran solaire pour être sûrs de la quantité et du type de protection qu’il peut offrir.
La lumière ultraviolette (UV) du soleil a trois catégories : UVA, UVB et UVC.
Les rayons UVC sont les plus courts et ne traversent pas la couche d’ozone terrestre pour atteindre sa surface. Ce type de lumière serait considéré comme mortel même avec seulement une petite quantité d’exposition, mais comme il ne peut pas pénétrer dans l’atmosphère, il n’y a pas lieu de s’inquiéter à ce sujet.
Les rayons UVB, cependant, sont ceux qui créent une peau bronzée mais peuvent malheureusement faire beaucoup plus. Ces rayons pénètrent dans la couche la plus externe de la peau humaine et y stimulent les cellules pour produire de la mélanine, qui produit un aspect bruni ou bronzé. Bien que certaines personnes considèrent cela comme attrayant, les rayons UVB provoquent également des coups de soleil, un vieillissement prématuré de la peau et un cancer de la peau, même des années plus tard, à cause d’une exposition non protégée au soleil. Les rayons UVB sont les plus forts dans les zones où la Terre est la plus proche du soleil, comme les mois d’été dans l’hémisphère nord.
Pendant de nombreuses années, la plupart des formules de protection solaire ne bloquaient à l’origine que les rayons UVB, car le type d’UVA n’était pas suffisamment connu et compris. Pendant longtemps, les rayons UVA ont été considérés comme sûrs pour le bronzage. Au cours des dernières décennies, on a découvert que les rayons UVA causent plus de dommages que les UVB. Cela est dû, en partie, au fait que les rayons UVA conservent la même force à tout moment de l’année et pénètrent plus profondément dans la peau. D’autres préoccupations concernant la protection de la peau peuvent également inclure les rayons infrarouges et visibles.
En termes de SPF, une lotion marquée SPF 2 bloquera 50% des rayons UVB. Ce montant passe à 75% avec SPF 4. SPF 30 bloque 97% – et SPF 50 bloquera 98% – de ces rayons. Une autre question connexe importante à prendre en compte est le facteur de protection du temps, qui est basé sur la durée pendant laquelle un individu moyen non protégé peut être exposé au soleil sans se brûler. Cette durée est ensuite multipliée par l’indice de protection solaire de la lotion. L’étiquette d’un produit doit offrir aux utilisateurs un guide sur la fréquence d’application de la lotion, du spray ou de la crème pour offrir un maximum de protection solaire.
Les lotions SPF 30 peuvent également être marquées comme imperméables ou résistantes à l’eau. Une lotion imperméable devrait fournir une protection jusqu’à 80 minutes dans l’eau. Un type résistant à l’eau devrait offrir 40 minutes de protection. Différents niveaux de protection solaire sont également disponibles spécifiquement pour les peaux grasses ou pour le visage.
De nombreux types de maquillage et d’hydratants pour le visage sont disponibles avec une protection SPF 30. Les écrans solaires peuvent être marqués comme ayant à la fois une protection contre les UVB et les UVA ou comme une protection à large spectre. Il existe également des vêtements spéciaux conçus pour offrir une protection solaire, mais leur cote est appelée facteur de protection contre les ultraviolets (UPF). Les cotes UPF vont de 15 à 50 et plus.