Guaiacum ou lignum vitae est un arbre à feuilles persistantes qui peut atteindre 30 pieds (9.1 m) de haut, bien que la plupart mesurent environ 10 pieds (3.0 m) de haut. Il est originaire des forêts tropicales humides d’Amérique du Sud et de diverses îles de l’océan des Caraïbes. Il a des feuilles de forme ovale et de petites fleurs bleues en forme de petites étoiles. L’arbre a plusieurs usages. Son bois est collecté comme bois dur et l’huile est souvent utilisée pour traiter les douleurs arthritiques, les douleurs articulaires et les douleurs de croissance.
Il y a une longue histoire associée à l’utilisation de Guaiacum. Au début des années 1500, il y avait des rumeurs selon lesquelles les personnes atteintes de syphilis pouvaient se guérir en buvant une concoction à base de résine de l’arbre. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles les Indiens des Caraïbes pourraient se soigner contre les maladies vénériennes en utilisant les huiles de la plante. Ces rumeurs l’ont maintenu en forte demande dans toute l’Europe pendant de nombreuses années. Une fois les rumeurs avérées fausses, sa demande a diminué.
Au fur et à mesure que de nouvelles utilisations du Guaiacum ont été découvertes, il a retrouvé une certaine popularité, en particulier en Angleterre. De nombreuses personnes qui pratiquent la médecine homéopathique croient qu’il est utile de traiter les troubles arthritiques et rhumatismaux. Le gaïacum a également des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent réduire la douleur et l’enflure des articulations.
Il existe également d’autres utilisations pour Guaiacum. Par exemple, de nombreuses personnes prétendent qu’il peut être utilisé comme diurétique. D’autres pensent que cela fonctionne bien comme laxatif et comme moyen d’induire la transpiration. Parce qu’il est censé éliminer les toxines du corps, de nombreux praticiens de la médecine homéopathique l’utilisent pour traiter la goutte.
Le gaïac est le plus souvent utilisé comme teinture. La résine de l’arbre est collectée, combinée avec de l’alcool et mise en bouteille. Il peut ensuite être appliqué en friction sur les zones rhumatismales douloureuses. Si quelqu’un a mal aux dents, une boule de coton peut être imbibée de résine huileuse et appliquée sur les gencives. De plus, une décoction peut être faite à partir des copeaux de bois prélevés au cœur du tronc de l’arbre. Lorsque les copeaux de bois sont écrasés, ils agissent comme un anesthésique local et peuvent également traiter les douleurs articulaires et les cloques dues au virus de l’herpès.
Bien que ce ne soit pas courant, certaines personnes sont allergiques au Guaiacum. Ces personnes peuvent ressentir une oppression thoracique, des difficultés respiratoires, de l’urticaire ou une éruption cutanée. Il est préférable de consulter un médecin avant de l’utiliser, et de nombreux praticiens déconseillent aux femmes enceintes ou qui allaitent de l’utiliser.