Le gaz naturel comprimé (GNC) est du gaz naturel qui a été comprimé à environ un pour cent de son volume d’origine afin qu’il puisse être utilisé comme source de carburant pour alimenter un véhicule. Ce carburant alternatif est utilisé dans de nombreuses régions du monde pour alimenter à la fois des véhicules dédiés fonctionnant uniquement au gaz naturel et des véhicules bi-carburant fonctionnant au gaz naturel et à un autre carburant. Plusieurs constructeurs automobiles fabriquent des véhicules au gaz naturel ou peuvent le faire sur demande, et les entreprises qui fabriquent des autobus et d’autres véhicules à usage commercial proposent souvent une option au gaz naturel comprimé.
Ce carburant se compose principalement de méthane et peut être récolté de différentes manières. Il est pompé dans des réservoirs qui le maintiennent en compression jusqu’à ce qu’il soit nécessaire. L’un des plus grands avantages du gaz naturel comprimé est qu’il brûle plus proprement que la plupart des autres combustibles, produisant beaucoup moins de polluants. Il est également non toxique et non corrosif, et présente un faible risque pour la sécurité car il se dissipe rapidement en cas de déversement.
Bien que ce carburant puisse être inflammable, il ne l’est que dans certaines conditions. Habituellement, il se dissipe trop rapidement pour être explosif, ce qui réduit les risques pour la sécurité des personnes qui travaillent avec des véhicules au gaz naturel et des premiers intervenants qui pourraient être appelés à intervenir en cas d’accident avec un véhicule au GNC. Les réservoirs de rétention sont généralement soigneusement structurés et conçus pour rendre les déversements hautement improbables. Le GNC est également moins agressif pour les moteurs, ce qui réduit la quantité d’entretien nécessaire au bon fonctionnement d’un véhicule.
L’utilisation du gaz naturel comprimé comme source de carburant présente certains inconvénients. Sur le plan énergétique, les véhicules ne peuvent pas aller aussi loin avec un seul réservoir de GNC qu’avec un réservoir d’essence ou de diesel. Par conséquent, cela signifie que certains véhicules peuvent avoir des réservoirs supplémentaires pour répondre à leurs besoins énergétiques, ce qui ajoute au poids du véhicule et réduit son efficacité. Les réservoirs supplémentaires peuvent également réduire la quantité d’espace disponible dans le véhicule.
Ce carburant peut également être difficile à obtenir dans certaines régions. Si les gens doivent parcourir une longue distance pour faire le plein, les économies d’énergie et environnementales du gaz naturel comprimé peuvent ne pas s’équilibrer. Les difficultés d’obtention de carburant peuvent également être un problème pour les personnes en voyage, car elles peuvent avoir besoin de tracer un itinéraire qui garantit qu’elles passent par des stations qui permettent le ravitaillement en GNC, ce qui peut limiter un voyage.