Le géfitinib est un médicament utilisé dans le traitement du cancer du poumon à petites cellules lorsque les patients ne répondent pas aux autres médicaments. Il fait partie d’une classe de médicaments qui agissent en inhibant une enzyme nécessaire à la croissance des cellules cancéreuses. Ces médicaments sont appelés inhibiteurs de la tyrosine kinase du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR). La disponibilité de ce médicament varie dans le monde entier ; dans certaines régions, il peut être obtenu sur ordonnance et dans d’autres, les patients doivent en faire la demande par le biais d’un programme spécial après avoir été avisés de le faire par leur médecin.
Connu sous le nom de marque Iressa®, le géfitinib peut prolonger la vie des patients atteints d’un cancer du poumon. Les taux de réponse varient et certains chercheurs ont proposé d’utiliser un test pour déterminer quels patients sont les plus susceptibles de bénéficier d’un traitement au géfitinib. Ces patients pourraient recevoir le médicament, tandis que d’autres peuvent se voir proposer d’autres options plus adaptées à leur cas.
Le médicament se présente sous la forme d’un comprimé pris une fois par jour. Il doit être conservé dans un endroit frais et sec hors de portée des enfants et doit être pris à la même heure chaque jour. Les patients qui oublient une dose peuvent discuter des options avec leur médecin. Le but principal de ce médicament est de prolonger la vie en inhibant la croissance tumorale, en maintenant le patient plus à l’aise, et il n’a pas d’effet curatif.
Les effets secondaires du géfitinib peuvent inclure une peau sèche, des plaies buccales, une faiblesse et des démangeaisons. Certains patients développent des nausées, des vomissements et des distorsions de la vision. Les patients doivent discuter des effets secondaires avec leur médecin au cas où ils seraient le signe d’une réaction négative grave au médicament. Il peut être nécessaire d’arrêter l’utilisation du médicament et de proposer au patient une alternative. Parfois, des médicaments peuvent être utilisés pour gérer les effets secondaires si le patient répond bien au gefitinib, dans le but de maintenir le patient sous traitement le plus longtemps possible.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration a initialement approuvé ce médicament pour un usage général et a ensuite retiré l’approbation, limitant la disponibilité du géfitinib aux patients existants sur le médicament et aux patients qui postulent via un programme d’accès. Les patients peuvent obtenir le médicament s’ils documentent un besoin, prouvant qu’ils n’ont pas répondu à d’autres traitements, y compris d’autres médicaments connus pour prolonger la vie des patients atteints d’un cancer du poumon à petites cellules. La FDA a pris cette décision non pas par souci de sécurité du médicament, mais par crainte que les patients ne prennent ce médicament au lieu de traitements plus largement efficaces.